Découvrez le cochon de mer, cet étrange invertébré marin

Les cochons de mer sont de curieux animaux , abondamment présents dans les abysses.

Comment reconnaître un cochon de mer ?

Détrompez-vous, les cochons de mer ne ressemblent en rien aux mammifères terrestres que l'on connaît bien. Au contraire, ces petits animaux possèdent un corps mou et de forme ovale qui mesure une quinzaine de cm de long. Ils sont souvent comparés à des pommes de terre ! Ces holothuries sont de couleur rose pâle, à la limite du translucide. Elles sont reconnaissables à leurs pieds tubulaires qui leur permettent de déambuler sur le sable. Elles possèdent également quatre papilles dorsales qui les aident à trouver de la nourriture. Enfin, elles ont dix tentacules autour de la bouche. Quelle différence avec les célèbres concombres de mer ? Ces derniers ressemblent au légume : ils ont un corps allongé et arrondi aux extrémités.

Quelles sont les particularités du cochon de mer ?

La première particularité du cochon de mer est de posséder un système respiratoire peu développé. Cette holothurie respire par l'anus : son orifice se dilate puis se contracte. Concrètement, l'oxygène est extrait et l'eau est expulsée. Le cochon de mer s'est adapté aux profondeurs.

La deuxième particularité ? La capacité des cochons de mer à se défendre contre les prédateurs. En cas de menace, ils projettent des filaments collants et empoisonnés par leur bouche. Cette toxine, appelée holothurine, vise à empoisonner l'ennemi. À noter que ces invertébrés marins peuvent tout à fait nager s'ils se sentent menacés.

La troisième et dernière particularité des holothuries est de vivre en harmonie avec d'autres espèces. C'est le cas des escargots de mer, des crustacés ou encore des vers plats. Des crabes juvéniles ont souvent été observés accrochés sous les cochons de mer afin de se protéger des ennemis.

Où vit le cochon de mer ?

Le cochon de mer vit principalement dans l'océan Indien, dans l'océan Pacifique et dans l'océan Atlantique. Il évolue dans les abysses, à des profondeurs parfois extrêmes. Son habitat privilégié se trouve à plus de 6000 mètres de profondeur. Certains cochons de mer ont même été vus à 9500 mètres. Les holothuries sont grégaires : ils vivent en groupes composés de plusieurs centaines d'individus. Tous les membres avancent dans la même direction, dans le sens inverse du courant marin. Ils se déplacent très lentement.

De quoi se nourrit le cochon de mer ?

Le cochon de mer est un animal déposivore. Il se nourrit de matières organiques présentes à la surface du sol. Ces dernières sont constituées notamment de restes d'algues et d'animaux en décomposition. Les holothuries trient les matières qu'ils s'apprêtent à avaler grâce aux tentacules autour de leur bouche. À titre indicatif, un cochon de mer peut ingurgiter 45 kg de sédiments chaque année. Ils jouent un rôle clé dans la vie des fonds marins !