Connaissez-vous le chat-loutre, ce petit félin d'Amérique ?

Focus sur le chat-loutre, un chat sauvage, classé en «préoccupation mineure» par l'Union internationale pour la conservation de la nature. Son nom vient du fait que cet animal ressemble à un mustélidé et du fait qu’il soit un bon nageur aussi.

Où vit le chat-loutre ?

Le chat-loutre est originaire d'Amérique. Plus précisément, on le trouve au sud des États-Unis, au Mexique, au Brésil, en Argentine ou encore en Colombie. Le Jaguarondi apprécie aussi bien les forêts primaires que la savane et les marais. Mais les forêts humides ne font pas partie de leur terrain de jeu. Au total, huit sous-espèces sont recensées selon leur aire de répartition.

Le chat-loutre est le seul félin à pouvoir vivre en couple. Il a l'habitude de marquer son territoire en déposant son urine et en griffant les troncs d'arbre ou les branches. En moyenne, un Jaguarondi mâle évolue sur un espace compris entre 15 et 100 km2. Tout dépend de l'abondance des proies.

Comment reconnaître un chat-loutre ?

À sa naissance, le Jaguarondi est tacheté. Rapidement, la coloration de son pelage devient unie. Selon les espèces, elle varie entre le roux, le gris brun ou encore le noir (pour les espèces atteintes de mélanisme). C'est le roux qui prédomine dans les milieux les plus arides. Au contraire, les chats-loutres au pelage gris-brun se trouvent facilement dans les sous-bois.

Concernant les caractéristiques physiques, ce petit félin possède un corps longiligne et une tête aplatie. Ses oreilles sont de forme ronde. Son apparence ressemble à celle de la fouine, de la martre et de la loutre, d'où son nom. Quant à la couleur de ses yeux, elle varie : on trouve des Jaguarondis aux yeux bleus, ambre, jaunes ou verts. Des petits poils clairs se situent autour des yeux et le long du nez.

Le chat-loutre mesure entre 100 et 140 cm de long et 35 cm au garrot. À elle seule, sa queue peut aller jusqu'à 60 cm. Côté poids, ce félin pèse entre 3 et 10 kg. Les femelles sont plus légères que les mâles.

Alimentation et santé

Le chat-loutre est carnivore. C'est un excellent nageur et grimpeur qui chasse une multitude de proies. Son alimentation se compose principalement de reptiles (lézards, serpents…), d'amphibiens (grenouilles…), d'oiseaux et de mammifères (lièvres, rongeurs…). Sa vitesse de pointe peut aller jusqu'à 90 km/h ! Ce félin peut parfois consommer des fruits : tout dépend de ce qu'il trouve dans son habitat naturel.

Côté reproduction, le Jaguarondi peut donner naissance à deux, trois ou quatre chatons après environ 75 jours de gestation. Au tout début de sa vie, un jeune chat-loutre ne mange pas de viande. C'est à l'âge de deux ans que ces félins deviennent pleinement indépendants.

Le chat-loutre peut vivre une dizaine d'années à l'état sauvage et une vingtaine d'années en captivité. Il aurait été apprivoisé par les civilisations précolombiennes pour chasser les rongeurs !