Het origin story van een held begint in zijn geboortestad, waar zijn omgeving hem vormt tot de superheld die hij zal worden. Gotham City gaf Batman zijn tragische achtergrondverhaal. Superman is aanvankelijk een buitenbeentje in de drukte van Metropolis nadat hij opgroeide in het landelijke Smallville. Wonder Woman komt van het stoere, door alleen vrouwen geleide eiland Themyscira, waar ze leerde vechten en een moedige leider werd. In de nieuwste DC superheldenfilm, Blue Beetle, is Jaime Reyes (Xolo Maridueña) geen uitzondering. En de setting van zijn verhaal is een van de cruciale details waardoor deze nieuwe held op het witte doek opvalt.
LEES OOK: Review Blue Beetle: komisch, hartverwarmend, boordevol actie en een visueel feestje
Jaime Reyes, alias Blue Beetle, woont in Palmera City, een andere stad dan de met inkt getekende oorsprong van zijn personage in El Paso, Texas. Deze denkbeeldige stad ziet eruit als een versie van Miami - glanzend en nieuw, glinsterend boven een warm strand - maar met een vliegveld dat lijkt op het glanzend gerenoveerde LaGuardia in New York City, groen dat eruit ziet alsof het Puerto Rico zou kunnen zijn en glooiende heuvels die meer doen denken aan Californië dan aan Florida.
In een interview met Mashable onthulde Blue Beetle-regisseur Angel Manuel Soto dat de filmproductie al bezig was met het creëren van Jaime's nieuwe thuis toen hij aan boord kwam, maar dat het voor hem cruciaal was om de geschiedenis van het personage te erkennen.
Inspiratie uit Texas, Florida en Puerto Rico.
"We wilden het nog steeds laten voelen als een El Paso dat heel erg deel uitmaakt van een miljoenenstad," zei Soto over de geboortestad van zijn superheld. "We hebben onderzoek gedaan. We reisden erheen en ik ging erheen om de uitstraling en sfeer vast te leggen."
In het huis van de familie hebben Soto en zijn team voorwerpen verwerkt die je ook in andere huizen in El Paso ziet, zoals afbeeldingen van La Virgen de Guadalupe, een cobija de tigre en warme kleurenpaletten. De skyline van Palmera City is bezaaid met een paar gebouwen uit El Paso. "Ook al heeft het personage El Paso verlaten, El Paso heeft de familie niet verlaten," zei Soto. "We wilden echt die reis van de familie Reyes maken en het immigrantenverhaal vertellen van reizigers die bij elkaar bleven en hun geschiedenis en cultuur levend hielden."
LEES OOK: Veloretti Ace Two e-bike review: de Rolls-Royce onder de e-bikes?
Soto komt oorspronkelijk uit Santurce, Puerto Rico, en combineert een beetje van zijn achtergrond met Blue Beetle. Aan de oppervlakte lijkt Palmera City weinig op El Paso, met veel meer palmbomen en weelderig groen dan het droge woestijnklimaat van Texas. Naarmate het verhaal vordert zien we ook Edge Keys, waar Jaime woont. Het is een arbeiderswijk aan de overkant van het water van Palmera City - de "andere kant van het spoor" zoals Jaime's jongere zus Milagro (Belissa Escobedo) het beschrijft.
De bewoners - velen Latino zoals de familie Reyes - worden verdreven door rijkere bedrijven die willen uitbreiden, zoals het snode Kord Industries, geleid door de oorlogszuchtige CEO Victoria Kord (Susan Sarandon).
Het kwaad van gentrificatie
Dit weerspiegelt het verhaal van snelle gentrificatie dat zich duizenden keren per dag in de Verenigde Staten afspeelt, van rijkere ontwikkelaars op het vasteland die Puerto Ricanen uit gezinswoningen verdringen tot huisbazen die de huren zo hoog verhogen dat bedrijven sluiten en mensen vertrekken. Een deel van wat de familie Reyes zo geloofwaardig maakt - ondanks de superkrachtige scarabee op basis van oude technologie - zijn de echte problemen waar ze mee te maken hebben. "We wilden dat onze familie in het echte leven bestond, zodat we ons meer met hen konden verbinden," zei Soto. "We wilden de basis leggen en het intiem en persoonlijk maken."
