Por Erika Edwards - NBC News
Dosis de bótox falso y barato administradas por personas no capacitadas para aplicar inyecciones faciales, en lugares sin un médico disponible, se han convertido en una combinación peligrosa que ha llevado a más de una docena de mujeres al hospital.
En al menos un caso, el estado de salud de una mujer fue tan grave que tuvo que ser conectada a un ventilador para ayudarla a respirar.
En nueve estados se han registrado 17 casos de mujeres que experimentaron síntomas que fueron desde visión borrosa hasta problemas para tragar y respirar, después de recibir inyecciones de bótox falso. Trece fueron hospitalizadas y varias necesitaron tratamiento en una unidad de cuidados intensivos.
Un informe publicado este jueves por los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, en inglés) proporcionó detalles alarmantes de pacientes en la ciudad de Nueva York y Tennessee. Las edades de las mujeres estuvieron entre 26 y 55 años.
Una "tormenta perfecta"
Unos tres días antes de que comenzaran los síntomas, cuatro mujeres asistieron a una reunión en la casa de un familiar en Tennessee para que les inyectaran bótox en la cara. Una investigación posterior demostró que el producto inyectado era falso y fue administrado por una persona que no tenía licencia.
"En algunos casos, los proveedores [de salud] estaban preocupados por la respiración de los pacientes hasta el punto de admitirlos en unidades de cuidados intensivos para poder observarlos más de cerca", informó la doctora Christine Thomas, directora médica del Departamento de Salud de Tennessee y autora principal del nuevo informe.
Thomas, quien era funcionaria del servicio de inteligencia epidémica de los CDC en el momento de la investigación, calificó la situación de "tormenta perfecta".
"Vimos que las inyecciones se realizaban en hogares por parte de personas que no tenían licencia y había productos falsificados", detalló Thomas.
[Alertan sobre los riesgos para la salud de las inyecciones en ‘spas’ médicos no regulados]
En uno de los ejemplos más inquietantes de complicaciones de salud por bótox falso, una mujer de 49 años en Colorado experimentó visión borrosa y su cuerpo, por lo demás sano, se volvió inusualmente débil tras recibir una inyección de lo que pensó que era bótox.
Pasaron nueve días antes de que la mujer fuera hospitalizada con problemas para tragar y respirar. Su condición se volvió tan grave que los médicos se vieron obligados a intubarla y conectarla a un respirador artificial.
No tenían idea de qué le pasaba hasta que un miembro de la familia mencionó de pasada que la mujer había recibido recientemente inyecciones de bótox.
Esa revelación probablemente salvó la vida de la mujer, dijo Grace Nelson, supervisora de intervención de enfermedades en el Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Denver, quien ayudó a dirigir la investigación.
"La paciente estaba descompensada y en malas condiciones para que le hiciéramos preguntas", detalló Nelson. La información del familiar fue lo que llevó al equipo de Nelson a intervenir y autorizar la administración de antitoxina botulínica para evitar que el veneno causara más daños.
La mujer tuvo que permanecer en el hospital durante más de dos semanas y necesitó mayor rehabilitación, agregó Nelson.
Los médicos cualificados para administrar botox temen que más pacientes como la de Colorado resulten lesionados, especialmente porque los spas médicos no regulados han ganado popularidad.
"Estoy extremadamente preocupada", comentó la Dra. Kate Dee, fundadora de Glow Medispa en Seattle. "Cada vez más personas están comprando bótox falso en internet. Podría haber cualquier cosa en ese vial".
El bótox falso no es un fenómeno nuevo, dijo George Karavetsos, abogado y exdirector de la Oficina de Investigaciones Criminales de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, en inglés).
"El bótox falsificado ha estado en la cadena de suministro de Estados Unidos durante al menos 20 años", explicó Karavetsos. "He investigado y procesado personalmente casos de personas que importaban bótox falsificado o formulaban su propia versión de botox falsificado aquí en Estados Unidos para venderlo en el mercado interno, en spas médicos y otras clínicas".
Los esfuerzos para abordar la afluencia de bótox contaminado, incluida la captura de personas responsables de los productos contaminados en otros países, han sido en gran medida infructuosos, dijo Karavetsos.
"¿Cómo se frena? Es educar al consumidor”.
Qué se debe saber al buscar bótox
Hay varias formas de identificar situaciones potencialmente riesgosas.
Pida revisar los viales. Thomas dijo que su equipo encontró errores ortográficos en las botellas falsificadas. Y según la FDA, el empaque exterior de los productos falsificados de bótox:
- Muestran el ingrediente activo como "Toxina botulínica tipo A" en lugar de "OnabotulinumtoxinA".
- Indica dosis de 150 unidades, que no es una unidad fabricada por AbbVie.
- Está impreso en un idioma distinto del inglés.
Es importante obtener botox únicamente en un entorno médico autorizado y de un proveedor autorizado.
"Una licencia de tratamientos cosméticos no permite ejercer la medicina", destacó Dee. Y si el bótox en cuestión se administra en un salón, una casa o una habitación de hotel, eso es "una gran señal de alerta porque esos lugares generalmente no tienen un médico cerca".
Thomas recomendó asegurarse de que los proveedores tengan la licencia adecuada con anticipación.
El Departamento de Salud de Tennessee, por ejemplo, tiene un enlace para buscar instalaciones autorizadas, incluidos spas médicos, en ese estado.
No se dejen engañar por las apariencias, aconsejó Karavetsos: "La gente entra y ve a una persona con una bata blanca. Ven lo que pretenden ser profesionales administrando bótox. Son víctimas involuntarias".
Tenga cuidado con las ofertas que son demasiado buenas para ser verdad. Una de las mujeres tratadas en Tennessee "informó haber pagado menos por sus inyecciones de lo que sabemos que cuesta la toxina botulínica", afirmó Thomas.
Dee dijo que el precio promedio del bótox es de aproximadamente 15 dólares por unidad, por lo que cobrar entre 12 y 25 dólares sería razonable. Eso representa no sólo el vial en sí, sino también suministros como alcohol isopropílico, gasas, refrigeración y otros costos generales en las instalaciones médicas.
Si alguien cobra mucho menos (de 6 a 9 dólares por unidad, por ejemplo), eso es una advertencia.
"Nadie puede hacer eso a largo plazo y seguir en el negocio", aseguró Dee. "Es probable que esas personas estén haciendo esto ilegalmente".