Pourquoi Orange County est à découvrir lors d'un prochain voyage aux États-Unis

Orange County, ou « OC » pour les intimes, est la « grande banlieue » située à l'est de Los Angeles. Un comté regroupant plus de 3 millions d'habitants dont 800.000 asio-américains, et comptant 34 villes, dont la plus grande, Anaheim, connue pour abriter depuis 1955 le premier parc Disneyland au monde. Entre plages et activités nautiques, parcs d'attractions renommés et de nombreux festivals et événements culturels, tels que le Festival of Arts à Laguna Beach, voici les bonnes raisons de s'y intéresser.

Newport Beach, la station chic d'O.C

La station balnéaire de Newport Beach offre une carte postale de la Californie blonde et huppée. Popularisée par les stars d'Hollywood dès les années 30, et par la série culte, The O.C, au début des années 2000, la ville charme avec ses marinas où partir en croisière voir dauphins et baleines, ses jetées (dont Newport Pier, paradis des pêcheurs), ses sublimes villas bordées de palmiers (faire un tour en voiture à Newport Coast pour s'en rendre compte), et ses kilomètres de plages à surfeurs.

Touristique, la Péninsule de Balboa concentre restaurants, boutiques et une fête foraine réjouissant toutes les familles. Autre point d'intérêt : le golf. Orange County en compte plus d'une cinquantaine, dont les deux parcours du Pelican Hill à Newport Coast qui lèchent littéralement le Pacifique.

Costa Mesa, luxe et culture

À une dizaine de minutes au nord de Newport Beach, Costa Mesa vaut l'arrêt pour son shopping-center « South Coast Plaza ». Un monument du shopping érigé sur des champs de culture à la fin des années 1960 par l'entrepreneur Henry Segerstrom et que visitent chaque année plus de 20 millions de visiteurs. 250 boutiques s'y concentrent, dont toutes les griffes de luxe qui bataillent pour le moindre mètre carré (le chiffre d'affaires dépassait les 2,2 milliards en 2021, NDLR), une trentaine de restaurants dont l'étoilé au Michelin Knife Pleat, et plusieurs zones résidentielles.

Voisin, et rénové en 2022, le Orange County Museum of Art accueille des expositions d'art de premier plan. Tout proche, photo imposée au jardin de sculptures California Scenario, l'œuvre de l'artiste Isamu Noguchi réalisée en 1982.

Laguna Beach, plages et criques de rêve

Tous les artistes, de Charlie Chaplin à Judy Garland ou John Steinbeck qui écrivit là son roman Tortilla Flat, se sont rendus à Laguna Beach, la petite station balnéaire tendance bohème d'Orange County. Un paysage de rêve, aux falaises abruptes, surplombées de villas extraordinaires faisant face à l'Océan Pacifique et ses eaux turquoise.

Parmi les points d'attraction, se trouve la plage de Crescent Bay et ses rochers où se posent les lions de mer. Pittoresque et parfaite au coucher de soleil, Table Rock Beach attire tous les locaux. Tous se retrouvent en général au Coyote Grill, le restaurant mexicain culte du coin. Festival à voir, le « Pageant of the Masters » donne vie aux personnages d'œuvres d'art célèbres, tous les étés.

Dana Point et les baleines

Patrie du surf et de la légende Phil Edwards, Dana Point a été déclarée «capitale mondiale pour l'observation des baleines et des dauphins». Toutes les croisières – les meilleures à bord de catamarans – partent du Dana Point Harbor et permettent d'observer baleines grises (de novembre à avril) et baleines bleues (le reste de l'année). La Scenic Drive, qui longe la côte, et les sentiers de randonnée de la réserve de Dana Point Headlands offrent des vues spectaculaires sur la baie et l'océan.

Incontournable pour les passionnés, le Surfing Heritage Cultural Center à Santa Clemente, est le plus grand centre d'archives mondial de la discipline. La visite de la mission San Juan Capistrano, dans les hauteurs de Dana Point, raconte, en beauté les origines de ce coin de Californie.

Disney et cultures locales

Avec près de 17 millions de visiteurs chaque année, le premier parc Disneyland au monde, vient de voir valider sa demande d'extension. Un budget à 1,9 milliard de dollars qui devrait voir s'implanter de nouvelles attractions et quelques restaurants. À une dizaine de minutes du parc, Westminster, ville d'immigration vietnamienne dans les années 1970, compte les meilleurs restaurants vietnamiens de Californie (tenter Thành My Restaurant, les yeux fermés).

Un tour au Old Town de la ville d'Orange voisine, un quartier dont les premiers bâtiments furent construits en 1870, vaut aussi le coup d'œil pour son architecture classée, ses nombreux marchands d'antiquités et son International Street Fair organisée chaque année en septembre.

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