Tortues vertes, lions de mer, dugongs… Où plonger pour nager avec ces discrets animaux ?

Les tortues vertes de N'Gouja (Mayotte)

L'espèce : Chelonia mydas. Classée En danger d'extinction par l'UICN.

Le contexte : herbivore, cette tortue marine à la magnifique et graphique carapace se nourrit de Thalassia testudinum, une plante qui fleurit sous l'eau pour se reproduire. Sur cette plage, près de 200 individus ont été recensés. Des tortues africaines et malgaches viennent pondre sur le sable, tandis que celles de Mayotte partent pondre sur les côtes africaines et malgaches, ce qui assure une diversité génétique.

Notre conseil : il est absolument impossible de ne pas en voir, surtout à marée haute, en bord de plage, dans moins de deux mètres de profondeur. Les tortues les plus âgées sont totalement sédentaires. Spot idéal avec des enfants. Évidemment, on ne touche pas sa carapace recouverte d'un mucus protecteur, on ne l'empêche pas de respirer en surface, on ne s'accroche pas à elle. On la trouve également sur tous les herbiers égyptiens de la région de Marsa Alam.

Les dugongs de Marsa Alam (Egypte)

L'espèce : Dugong dugon. Classée Vulnérable par l'UICN.

Le contexte : en Mer rouge, si le récif corallien est frangeant, c'est-à-dire qu'il « colle » le littoral, il existe néanmoins près d'une vingtaine de baies naturelles (marsa). Certaines sont jonchées d'herbiers sur lesquels cet herbivore se régale. Marsa Mubarak, Marsa Shoona, Marsa Abu Dabbab sont fréquentés par cet animal de l'ordre des siréniens (mythe de la sirène).

Notre conseil : la patience. Le dugong respire en surface toutes les 8 à 10 minutes. Il faut guetter sa présence en surface avant d'aller le voir. C'est un animal paisible qui broute, indifférent au plongeur ou apnéiste. Le voir avec des enfants en surface (masque-tuba) est possible, en les avertissant de la taille impressionnante de ce mammifère marin (3 à 4 m).

Les iguanes marins des Galápagos (Equateur)

L'espèce : Amblyrhynchus sp. Classée Vulnérable par l'UICN.

Le contexte : endémique de l'archipel des Galápagos, ce reptile est divisé en sous-espèces quasiment propres à chaque île, avec de petites différences de taille. On les rencontre lors de croisière plongée, entre 11h et 15h. Le reste du temps, ils emmagasinent la chaleur du soleil dans leurs corps ectothermes.

Notre conseil : ces animaux sont placides et habitués aux plongeurs. Suivez scrupuleusement les directives du guide et vous en profiterez un maximum. De juin à décembre, c'est le moment des parades nuptiales et des combats territoriaux.

Les poissons-lunes de Nusa Penida (Indonésie)

L'espèce : Mola mola. Classée Vulnérable par l'UICN.

Le contexte : un poisson très plat vu de côté et ovoïde vu de face, avec la bouche toujours ouverte. Il pèse deux tonnes pour trois mètres de long et se nourrit essentiellement de méduses. Avec sa haute dorsale caractéristique, il bouge très lentement, en godillant. On l'observe régulièrement proche de la surface, de juillet à octobre sur cette île située au sud-est de Bali, soit isolé, soit en petit groupe.

Notre conseil : curieux, le poisson-lune (poisson-soleil en anglais) s'approche des plongeurs. En mode de déparasitage par des poissons-cochers, il ne bouge pas. Cette session de nettoyage est une aubaine pour une tranquille observation.

Les lions de mer australiens de la péninsule d'Eyre (Australie méridionale)

L'espèce : Neophoca cinerea. Classée En danger d'extinction par l'UICN.

Le contexte : endémique d'Australie (ouest et sud), il vit à 85% dans le Sud et reste inféodé aux côtes. L'observation est possible en surface (masque-tuba) dans des eaux claires, très peu profondes et protégées. En plongée bouteille, les spots sont plus nombreux et permettent aussi la rencontre de phoques.

Notre conseil : les lions de mer sont souvent joueurs et on se laisse vite prendre par leurs mimiques et leurs danses. Surtout lorsque l'un d'entre eux vous regarde droit dans les yeux après avoir aboyé (son cri ressemble à un jappement) et sauté à l'eau comme pour vous inviter à batifoler avec lui. On n'oublie jamais que son prédateur est le grand requin blanc et on évite de s'aventurer dans les forêts de kelps.

Les lamantins de Crystal River (Floride, Etats-Unis)…

L'espèce : Trichechus manatus. Classée En danger critique d'extinction par l'UICN.

Le contexte : ce mammifère marin cousin du dugong s'en distingue par la forme de sa queue en pagaie arrondie. La zone est un refuge strictement protégé et il n'est pas rare qu'elle soit fermée pour protéger les animaux de divers stress. Ce petit comté de la côte ouest de Floride est le seul endroit où il est possible de nager avec eux.

Notre conseil : ils viennent dans ces eaux chaudes (22-24°C) entre novembre et mars. Les Américains sont très stricts sur les règles d'approche et les consignes. Ne franchissez jamais la zone sanctuaire délimitée par des bouées et interdite aux humains.