Athlétisme : le record de McLaughlin-Levrone, les adieux de Taylor... Ce qu’il faut retenir des sélections olympiques américaines

Dans un stade du Hayward field qui lui réussit, la reine du 400 m haies Sydney McLaughlin-Levrone a conclu les sélections olympiques américaines avec un nouveau record du monde en 50 sec 65 dimanche à Eugene (Oregon).

Dernière épreuve du programme après dix jours de compétition, le 400 m haies féminin a vu la démonstration de McLaughlin-Levrone, qui a rappelé après une année 2023 difficile qu'elle serait bien la favorite pour sa succession aux Jeux olympiques de Paris dans un mois (26 juillet - 11 août).

McLaughlin-Levrone, qui s'entraîne à Los Angeles avec l'historique coach Bob Kersee, avait déjà participé aux Jeux de Rio à 17 ans avant de ramener deux médailles d'or de Tokyo en 2021 (400 m haies et 4x400 m).

Absente aux Mondiaux de Budapest l'an passé à cause d'une blessure, McLaughlin-Levrone n'avait pas couru un seul 400 m haies en 2023, malgré quelques 400 m probants en meeting.

Cinquième record

Cette année, après une sortie de réglage fin mai puis une série et une demie sans pousser cette semaine, l'Américaine de 24 ans a tout donné en finale pour son cinquième record du monde en trois ans, le quatrième dans l'écrin du Hayward field.

Elle avait battu le record une première fois en juin 2021 à Eugene pour les sélections olympiques déjà, en 51 sec 90, avant d'améliorer sa marque à Tokyo deux mois plus tard (51.46), puis en juin 2022 encore à Eugene (51.41) et enfin en juillet 2022, toujours dans l'Oregon, pour devenir championne du monde (50.68).

A 24 ans, sa marge sur la concurrence semble immense, même si la championne du monde néerlandaise Femke Bol s'est rapprochée l'an passé (51.45), et promet de lui livrer un duel intense à Paris.

Le chrono de 50 sec 65 aurait permis à McLaughlin-Levrone de se classer sixième de la finale du 400 m «plat» des sélections US la semaine dernière.

Sa performance d'exception a presque éclipsé l'énorme chrono de son homologue Rai Benjamin, vainqueur de la finale masculine en 46 sec 46, meilleure performance mondiale de la saison et cinquième chrono de l'histoire.

Benjamin aura une revanche à prendre à Paris après sa deuxième place lors d'un duel homérique avec le Norvégien Karsten Warholm aux Jeux de Tokyo en 2021. Le Brésilien Alison dos Santos s'est désormais joint à la mêlée pour l'une des courses les plus attendues des JO.

Taylor fait ses adieux

Les haies ont vu les fusées passer dimanche à Eugene, avec également un 100 m haies féminin de feu.

Masai Russell (24 ans) a dominé la finale en 12 sec 25 (0,7 m/s de vent), meilleure performance mondiale de la saison, faisant d'elle la quatrième athlète la plus rapide de l'histoire de la discipline, et une sérieuse prétendante au podium olympique à Paris.

Russell sera accompagnée aux Jeux par Alaysha Johnson (12.31, son record) et Grace Stark (12.31 également, record).

À l’issue d'une course d'une densité inédite, Nia Ali (quatrième en 12.37), vice-championne olympique à Rio en 2016 et championne du monde 2019, ainsi que Kendra Harrison (cinquième en 12.39), vice-championne olympique à Tokyo en 2021, ont fait les frais des impitoyables trials, les trois premiers de chaque épreuve seulement se qualifiant pour les Jeux.

Nikki Hiltz a remporté un 1.500 m très rapide en 3 min 55 sec 33, Bryce Hoppel le 800 m en 1 min 42 sec 77 et Grant Fisher le 5.000 m (13:08.85), alors que Katie Moon défendra bien son titre olympique à la perche (deuxième avec 4,73 m).

«Tracktown USA» a fait ses adieux à une légende de l'athlétisme, Christian Taylor, double champion olympique, quadruple champion du monde et deuxième meilleur de l'histoire du triple saut, qui a échoué à se qualifier pour les JO. Taylor (34 ans) avait annoncé en début d'année que 2024 serait sa dernière saison.