Ces 7 animaux qui abandonnent leurs petits

Nous connaissons tous les contes du Petit Poucet et de Hansel et Gretel. Pour certaines espèces animales, ces histoires sont la norme. Découvrez les animaux sauvages qui ont l’habitude de laisser grandir leurs petits en toute solitude.

La tortue de mer

Les tortues de mer se rapprochent des côtes au moment de la reproduction. Les mâles frottent leur tête ou mordillent les femelles pour les courtiser. Mais lorsque l’accouplement est terminé, les parents ne s’occupent pas de l’avenir des bébés. La mère se contente de placer les œufs hors de l’eau, sur une plage. Elle prend toutefois soin de trouver un site protégé des marées, exposé au soleil, sans obstacle, en terrain pentu et facile à creuser.

Cette ponte se passe de nuit et en solitaire, excepté pour les tortues de Kemp, qui opèrent un véritable débarquement nommé «arribada». Les 50 à 150 œufs sont livrés à eux-mêmes : une fois nées, les jeunes tortues devront se débrouiller pour rejoindre la mer, leur milieu naturel.

La grenouille

Les grenouilles attendent le printemps pour se reproduire : on entend parfois jusqu’au cœur de l’été leur chant amoureux. La fécondation est dite externe, contrairement aux tortues : la femelle grenouille pond ses œufs qui sont ensuite fécondés par le sperme du mâle.

Les têtards, abandonnés à leur sort, ont néanmoins un petit kit de survie, le «sac vitellin». Il s’agit d’une réserve d’énergie permettant de se nourrir sans effort pendant environ trois jours. Lorsque la réserve est vide, ils sont plus libres de leurs mouvements et peuvent nager à la recherche de matière végétale ou de chair animale décomposée (voire d’autres têtards). Ils passent ensuite par plusieurs étapes : disparition de la queue, formation de la tête, remplacement des branchies par des poumons, apparition de pattes...

Le mégapode

Les mégapodes ne sont pas à proprement parler de mauvais parents, mais quand on les compare aux autres gallinacées, la surveillance de leurs petits est bien plus relâchée. Au lieu de couver les œufs, la femelle se contente de les enterrer dans le sol. C’est ensuite au mâle d’apporter un «tumulus» fait de végétaux en décomposition. Il régule de temps à autre la température du nid et vérifie la qualité de ce paillage.

Les bébés mégapodes disposent eux aussi d’un vitellus (l’équivalent du jaune d’œuf pour les poules), qui leur permet de tenir longtemps (50 à 70 jours d'incubation). Quand ils naissent, souvent, les petits ne connaissent pas leurs parents et vivent de façon solitaire.

Le renard

Les renardeaux ne sont pas abandonnés à la naissance : ils bénéficient, la plupart du temps, d’un bail non renouvelable équivalent à une saison estivale. Après la mise bas dans un terrier (sans litière), ils sont allaités par la renarde lors des premières semaines. Ils sont alors sourds et aveugles.

Progressivement, les parents apportent de la nourriture solide. Après un petit mois, ils s’habituent au grand air. Ils établissent une hiérarchie entre eux. La famille quitte le lieu du terrier et va s’établir non loin de terrains de chasse. L’automne venu, les renardeaux sont gentiment invités à quitter le foyer et se disperser pour mener leur propre vie.

Le lézard

La grande majorité des lézards sont ovipares et pondent, même si certains, comme le lézard vivipare (que l’on trouve en France), peuvent mettre au monde des bébés déjà formés. Les femelles cachent leurs œufs dans la terre ou sous un abri naturel, afin de les protéger jusqu’à l’éclosion.

Mais les lézards ne se préoccupent ni des œufs ni des petits lorsqu’ils naissent. Ils peuvent même devenir une proie pour les lézards les plus affamés.

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Le coucou

Le coucou gris est sans doute l’un des pires imposteurs du règne animal. La femelle dépose un œuf dans le nid d’une autre espèce, par exemple un petit passereau, à la place d’un autre œuf qu’elle balancera par-dessus le nid. Le bébé coucou, qui naît généralement avant les autres petits oiseaux, va ensuite jeter un à un les autres œufs pour être la seule bouche à nourrir.

C’est ainsi que l’on voit des mères rouges-gorges ou mésanges nourrir des coucous qui font le double de leur taille. Les parents coucous, eux, ne se soucient plus de leur progéniture laissée aux soins de la mère adoptive.

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Le caméléon furcifer labordi

Ce caméléon malgache est très particulier puisque les bébés n’ont tout simplement aucune chance de croiser leurs parents une fois qu’ils sont nés : ceux-ci sont déjà morts. En effet, les femelles enterrent les œufs puis meurent très rapidement après, avant l’éclosion. Les mâles meurent également avant le terme, même s’ils vivent légèrement plus. Les caméléons furcifer labordi n’ont donc que leurs propres ressources pour s’en sortir et la nouvelle génération doit se forger son destin elle-même. Ce n’est donc pas un «abandon» mais plutôt une rencontre qui n’a jamais lieu.