Test Sonos Ace : un premier coup de maître

Quand une marque comme Sonos décide d’investir un nouveau marché, qui plus est ultra concurrentiel comme celui des casques audio sans fil haut de gamme, elle n’a pour ainsi dire pas le droit à l’erreur. Alors qu’Apple, Bose, Sennheiser et Sony règnent en maîtres, Sonos a préféré prendre le temps nécessaire pour dégainer sa réponse. Et disons-le sans détours, pour un premier coup, c’est un coup de maître. Le Sono Ace est un casque Bluetooth impressionnant, tant par la qualité du son qu’il offre, sa réduction de bruit au niveau des meilleurs et sa finition premium. On peut lui adresser quelques reproches, notamment son prix élevé (499 €) et quelques lacunes fonctionnelles. Mais que vous possédiez ou non un système multiroom Sonos, ce casque se place parmi les meilleurs de sa catégorie.

Le design du Sono Ace

Sonos est une marque haut de gamme qui se distingue par son design épuré et un niveau de finition impeccable. Le Ace ne trahit pas cette réputation, bien au contraire. Au premier contact, le toucher des matériaux et la souplesse précise et onctueuse des mécanismes donnent immédiatement l’impression de tenir un produit cossu.

Les coussinets généreusement garnis de cuir végétal promettent un « confort infini ». Ils sont effectivement très agréables. La mousse à mémoire de forme épouse délicatement les oreilles, le bandeau assure un maintien stable sans pression excessive, l’arceau en inox permet un réglage aux petits oignons. Le casque tient parfaitement en place. Le design circum auriculaire assure une isolation passive très efficace. Attention aux grandes oreilles qui pourraient se sentir un peu à l’étroit, un essai préalable est conseillé. Un très bon point pour les coussinets à fixation magnétique que l’on peut aisément remplacer (49 € la paire de rechange).

Le Sonos Ace pèse 312 gr, il est plus léger que l’AirPods Max (384 gr) mais plus lourd que le Bose QuietComfort Ultra et le Sony WH-1000XM5 qui sont à 250 gr et un tantinet plus agréables à porter. Le Sonos Ace peut sans problème être utilisé pour de longues sessions d’écoute de musique, de home cinema (il peut s’interfacer avec les barres de son Sonos, nous y reviendrons) ou même pour travailler en s’isolant avec la seule réduction de bruit active. Mais comme beaucoup de casques circum auriculaire, il a tendance à échauffer les oreilles. Nous avons pu nous en rendre compte lors d’une balade en ville par une journée ensoleillée. Au bout d’une trentaine de minutes, un peu de sueur a commencé à s’accumuler sur les coussinets. Autrement dit, le Sonos Ace se prête parfaitement à un usage domestique, de longs voyages et trajets en transports en commun mais moins à des activités physiques ou par des températures estivales. Une utilisation sportive est donc à éviter. D’ailleurs, Sonos précise que le casque « n'est pas étanche et ne dispose pas d'indice officiel de résistance à l'eau. »

Le Sonos Ace est livré avec une pochette en feutre dans laquelle il se range à plat. Sonos a prévu une mini pochette pour y ranger les câbles USB-C vers USB-C et USB-C vers Jack 3,5 mm qui sont fournis.

crédit photo : Marc Zaffagni Les coussinets magnétiques du Sonos Ace sont remplaçables

Une interface simple et efficace

Contrairement à ses principaux concurrents Bose, Sennheiser et Sony, Sonos n’a pas opté pour une interface à base de gestes tactiles. Tout passe par des boutons physiques dont la disposition et les fonctionnalités sont complètement intuitives. Le bouton de contrôle principal permet la fois de contrôler le volume en poussant vers le haut ou vers le bas et de gérer la lecture des et les appels en appuyant une fois pour mettre la musique en pause, prendre et terminer un appel, deux fois pour passer au morceau suivant et trois fois pour revenir au titre précédent. Un autre bouton également placé sur l’écouteur droit permet de basculer entre la réduction de bruit et le mode ambiant. On peut aussi le programmer pour ajouter la désactivation des deux modes. Le bouton d’alimentation est placé sur l’écouteur gauche. Ce choix d’une interface à boutons physiques est pertinent car il favorise une prise en main rapide.

A l’écoute

Le Sonos ace est équipé de haut-parleurs dynamiques de 40 mm qui délivrent un son de grande qualité. A l’instar d’un Bose ou d’un Sony, on retrouve une signature audio propre à Sonos avec un son clair, très équilibré, des basses puissantes et percutantes. Les aigus sont bien détaillés mais ils manquent un poil d’éclat à notre goût. La clarté des voix est excellente, notamment lorsque l’on regarde un film ou en écoutant un podcast. Le casque crée une scène sonore assez ample.

Ecouter de la musique avec le Sonos Ace est un vrai régal et ce quel que soit le genre que l’on affectionne. Nous avons pu le constater à travers la playlist éclectique que nous avons déroulée durant notre essai : Shivers (Ed Sheeran), What Was I Made For (Billie Eilish), Useless (Kruder and Dorfmeister), Nightclubbing (Grace Jones), Around The World (Daft Punk), Hey You (Pony Pony Run Run), Lost Horse (Asaf Avidan), Rapsodie (Souleance), The Man With the Red Face (Laurent Garnier), La Grande (ZZ Top), IKnowHowIFeel (Parcels) ou encore le sublime Les Mots Bleus par Alain Bashung. Autant de titres (et bien d’autres encore), qui nous ont permis d’apprécier la dynamique, la séparation des instruments et un niveau de détails digne d’un casque haut de gamme. En ce qui concerne la latence, elle est inexistante, aussi bien pour le streaming vidéo que les jeux.

Clairement, le Sonos Ace joue dans la cour des AirPods Max, Bose QC Ultra et Sony XM5. Le trio de casques Bluetooth de référence est désormais un quatuor.

La réduction de bruit active du Sonos Ace

Comme pour la qualité audio, le Sonos Ace se place parmi l’élite de sa catégorie pour ce qui est de sa réduction de bruit active. Elle est tout simplement excellente. Combinée à l’isolation phonique passive, elle crée une véritable bulle dans laquelle on peut profiter de sa musique, de podcasts ou de vidéos sans être importuné, même si l’on se trouve dans un environnement bruyant. Nous avons été impressionnés par la performance de la réduction de bruit en marchant sur un trottoir bordant une route départementale très fréquentée. Le son de véhicules passant à environ deux mètres de nous était presque entièrement atténué. Seules les voix et les sons aigus parviennent à percer ce rideau invisible, et encore avec une faible intensité.

En résumé, la qualité de la réduction de bruit active du Sonos Ace n’est pas loin d’égaler celle du Bose QC Ultra qui fait figure de référence absolue dans ce domaine. Le mode transparence, qui permet d’entendre le son environnant sans retirer le casque, est efficace et naturel. On peut regretter que Sonos n’ait pas prévu une fonction qui mette la lecture en pause et bascule en mode transparent lorsque l’on commence à parler, comme sur le Sony XM5.

Les fonctionnalités du Sonos Ace

Le casque est compatible Bluetooth 5.4 et il propose également un mode filaire avec le câble USB-C fourni pour une écoute sans perte (lossless). On peut également opter pour la connectique filaire USB-C > 3,5mm avec le second câble, toujours en lossless. Le Sonos Ace supporte les codecs AAC et AptX Adaptive et AptX Lossless, sous réserve d’utiliser un smartphone compatible. Il propose une connexion multipoint qu’il faut activer dans l’application Sonos. Elle permet de connecter le casque simultanément à deux appareils et de basculer de façon transparente entre l’un et l’autre. L’application propose un égaliseur dont l’influence nous semble assez marginale. Le mode loudness, qui amplifie les basses et les aigus à faible volume est un peu plus convaincant mais pas indispensable.

Des capteurs détectent le port du casque. Ils mettent la musique en pose lorsqu’on le retire et la reprennent une fois le Ace à nouveau sur les oreilles. On peut aussi activer une option permettant de répondre automatiquement à un appel téléphonique en enfilant le casque.

Le Sonos Ace dispose d'une option audio spatialisé Dolby Atmos avec suivi dynamique des mouvements de la tête qui fonctionne lorsque le casque est connecté à une barre de son Sonos compatible. Le suivi des mouvements de tête est également disponible pour la lecture de musique et les contenus vidéos standards.

Sonos étant le spécialiste de l’audio multiroom, il fallait évidemment que son casque puisse s’intégrer à son écosystème. Cela passe par la fonction transfert du son de la TV qui connecte le casque à une barre de son Sonos. Pour le moment, elle n’est disponible que pour la Sonos Arc mais le constructeur assure qu’elle sera étendue aux modèles Sonos Beam (1 et 2) et Ray, sans donner de calendrier précis. Ce mode permet de regarder quelque chose sur son téléviseur sans déranger les autres membres du foyer. Le transfert s’active en appuyant de façon prolongée sur le bouton de contrôle du casque. Le son passe alors de la barre de son au casque.

C’est la barre de son qui gère le décodage du flux Dolby Atmos. Nous n’avons pas pu tester cette fonction lors de notre essai faute de posséder une Sonos Arc. Mais les témoignages de plusieurs confrères évoquent des problèmes de connexion et de transfert attribués à des bugs de l’application Sonos qui vient d’avoir droit à une refonte complète et souffre de quelques imperfections. Il faudra donc patienter le temps que des mises à jour viennent régler ces problèmes.

On attendra également que Sonos introduise sa technologie TrueCinema dans le courant de l'année. Elle est censée cartographier l’espace, puis restituer un système de son surround complet pour une expérience d'écoute « si réaliste que vous oublierez que vous portez des écouteurs ».

Les appels téléphoniques

Le Sonos Ace nous a également impressionné pour la qualité audio des appels téléphoniques. Le casque est équipé de huit microphones qui assurent une bonne clarté de la voix et filtrent les bruits environnants avec une grande efficacité. Nous l’avons remarqué en passant des appels au bord de notre fameuse route départementale. Nos interlocuteurs nous disaient que le bruit qu’ils percevaient au passage d’un véhicule était faible et s’apparentaient au son d’une vague sur la plage. Une métaphore poétique qui illustre bien l'efficacité de l’atténuation du bruit. De notre côté, la voix de nos interlocuteurs était naturelle et claire, la réduction de bruit gommant tout sons indésirable susceptible de gêner la conversation.

L’autonomie

Sonos annonce jusqu'à 30 heures d’utilisation à des niveaux de volume modérés et avec la réduction de bruit activée. Le Sony XM5 a également une autonomie de 30 heures, tandis que le QC Ultra de Bose annonce 24 heures à volume modéré, avec la réduction du bruit activée. L’AirPods Max a une autonomie de 20 heures.

La fonction de charge rapide du Sonos Ace permet d'obtenir trois heures de lecture après trois minutes de charge. Il faut environ deux heures pour une charge complète.

Face à la concurrence

Sonos Ace vs Apple AirPods Max

L’AirPods Max est un très bon casque haut de gamme au design unique mais au prix élevé. Il s’adresse d’abord aux utilisateurs de produits Apple qui peuvent bénéficier de fonctionnalités exclusives. A l’inverse, le Sonos Ace, le Bose QC Ultra et le Sony WH-1000XM5 sont plus agnostiques et conviennent à la fois aux utilisateurs Android et iOS. La réduction de bruit du Sonos est un peu supérieure à celle du casque Apple et son étui de transport est également plus discret. L’autre facteur qui ne joue pas tout à fait en faveur de l’AirPods Max est qu’il est arrivé en 2020 et que des rumeurs évoquent l’arrivée d’un nouveau modèle courant 2024.

Sonos Ace vs Bose QC Ultra

Le QuietComfort Ultra offre des améliorations significatives en termes de conception et de performances par rapport à son prédécesseur, le Headphones 700. Sa réduction de bruit est la meilleure de sa catégorie, un (petit) cran au-dessus de celle du Sonos Ace. La qualité audio des deux modèles est excellente et ne permet pas de vraiment les départager. En revanche, le Bose a pour lui un poids moins élevé (250 gr contre 312 gr) qui le rend un peu plus confortable à utiliser de façon prolongée.

Sonos Ace vs Sony WH-1000XM5

Le WH-1000XM5 offre un excellent son, une réduction de bruit de premier ordre et les meilleures performances de sa catégorie en matière d’appels vocaux. Le Sonos Ace fait jeu égal dans les deux premières catégories et légèrement en-dessous pour les appels vocaux (qui restent de très bonne qualité). Le Sony dispose d’une détection de conversation qui met automatiquement la lecture en pause et bascule en mode transparence lorsque l’on s’adresse à quelqu’un. Le WH-1000XM5 est lui aussi plus léger que le Sonos.

Et il a l’avantage de son « ancienneté ». Sorti il y a un peu plus d’an, il a vu son prix initial (420 €) baisser sensiblement, aux alentours des 330 €. Cela lui confère un excellent rapport qualité-prix.

Conclusion : notre avis sur le Sonos Ace

Sonos réussit brillamment son entrée sur le marché des casques sans fil haut de gamme. Le Sonos Ace est très bien conçu, confortable et il offre une finition digne de son rang. Plus encore, sa qualité audio et sa réduction de bruit lui permettent de s’installer sans forcer parmi l’élite de la catégorie aux côtés des casques Apple, Bose, Sennheiser et Sony. Pour les utilisateurs de Sonos, la fonction de transfert de la barre de son vers le casque est une option attrayante. On peut regretter que Sonos n’ait pas poussé plus avant cette intégration en permettant d’utiliser le casque en Wi-Fi comme une enceinte d’un système multiroom. Pour les clients de la marque qui souhaitent investir dans un casque premium, le Sonos Ace s’impose comme une évidence. Pour tous les autres, il doit assurément figurer dans le top 3 des modèles envisagés pour tous ceux qui recherchent un son de grande qualité