On ne le dit pas assez, mais le développement du Starship auquel nous assistons pas à pas est un moment exceptionnel de l’histoire spatiale. SpaceX nous fait vivre au plus près la mise au point de la plus grande fusée jamais construite en nous offrant des images toujours plus spectaculaires et inédites à chaque vol d’essai.
La nouvelle vidéo qui résume le quatrième vol du Starship Super Heavy le 6 juin est incroyable. SpaceX y a glissé des vues de caméras embarquées qui nous montrent des moments clés de cet essai quasi-sans faute. On voit les 33 moteurs Raptor du booster prêts à délivrer leurs de 7 500 tonnes de poussée.
Le Starship a volé avec un aileron endommagé
La vue à la première personne de la séparation entre les deux étages du Starship est grandiose. Et que dire des moments où l’on voit le Super Heavy Booster 11 redescendre vers la Terre, traverser les nuages et rallumer ses moteurs pour amerrir en douceur dans le golfe du Mexique.
Mais la phase la plus incroyable de ce quatrième vol d’essai est sans conteste la rentrée dans l’atmosphère terrestre du Starship à plus de 26 000 km/h. Du plasma a commencé à se former alors que le bouclier thermique encaissait une température de 1 400 C°. Soudain, l’un des ailerons du vaisseau commence à prendre feu et une petite partie se désintègre.
Contre toute attente, le vaisseau a résisté et a fini son vol comme prévu dans l’océan Indien.
Prochain défi : rattraper au vol le booster Super Heavy
SpaceX prépare activement le cinquième vol d’essai du Starship qui pourrait intervenir entre fin juillet et septembre en fonction de l’avancée des préparatifs et de la licence de vol que la FAA doit délivrer avant chaque lancement.
On sait d’ores et déjà que cette nouvelle tentative promet du grand spectacle puisque SpaceX compte essayer un atterrissage terrestre de la partie lanceur en le récupérant à l’aide de deux bras géants appelés « chopsticks » installés sur la tour de lancement du Starship. Une étape clé pour valider la réutilisation de la fusée géante.
