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　「歴代日本代表の中で一番主将らしくないって言われるんですけど、最高のほめ言葉だと思っています」

　車いすバスケ女子日本代表の主将、北田千尋（35）は言う。

　それを改めて自覚したのが、今年1月のアジア・オセアニア選手権（AOC）だった。

　優勝国にパリ・パラリンピックの出場権が与えられる状況で、日本は決勝で中国と対戦した。

　日本は東京パラ銀メダルの強豪を相手に、前半を22―21とリードして折り返した。

　「（チーム内には）うちらいけるかも、みたいな空気はありました。でも、私自身は前半の20分で全力を出し切ってしまって、後半、もつかなという不安が正直あった」

　悪い予感は的中した。

　第3クオーター（Q）で逆転を許して突き放され、35―54で敗れた。パリ・パラの出場権は今月17～20日に大阪市で開催される世界最終予選に持ち越しとなった。

　敗戦後のミーティング。北田はチームメートの前で胸の内を明かした。

　「（世界最終予選で）負けた…