Netflix's The Mitchells versus the Machines (96% score op Rotten Tomatoes) lijkt op weinig andere animatiefilms die we eerder hebben gezien, door CG-strakheid te combineren met een bijna handgeschilderde textuur en vervolgens over dit alles heen te krabbelen met doodles, bijschriften en surrealistische clip art. Toch is het een look die vreemd genoeg ook vertrouwd aanvoelt, tenminste als je genoeg tijd online hebt doorgebracht: Met zijn zwevende emoji en stuiterende GIF's lijkt de film veel op het huidige internet.
Een film als het beste van sociale media
Dat is geen toeval. "We vonden het een leuk idee om iets heel duurs en goed gemaakt te nemen, zoals een animatiefilm, en er dan gewoon een zooitje van te maken," zegt co-regisseur Jeff Rowe in een Zoom-gesprek met Mashable. "Er gewoon overheen krabbelen, het verknoeien, het kapot maken, slechte lettertypekeuzes, die wisselwerking tussen iets echt hoogstaands en iets echt menselijks en expressiefs."
Het is een impuls die de creatieve energie van de hoofdpersoon van de film, Katie, een tiener die op weg is naar de filmschool, overbrengt. The Mitchells vs. The Machines wordt letterlijk vanuit haar perspectief verteld - zij zorgt voor het verhaal, ingesproken door Abbi Jacobson - en het is niet meer dan logisch dat ze zou putten uit de visuele taal waarmee ze op internet is opgegroeid. De film ziet eruit zoals het beste van sociale media aanvoelt: speels, slim en een beetje chaotisch.
Zo wordt het schreeuwende gezicht van haar vader afgewisseld met een live-action virale video van een schreeuwende gibbonaap. Een bijzonder gevaarlijke ontsnapping (en dat zijn er heel wat, want The Mitchells vs. The Machines zet Katie's familie op tegen megalomane robots) wordt minder gruwelijk gemaakt met een kattenfilter. Bijzonder lieve momenten worden onderbroken door een vlaag van hartjes, a la Instagram, en dramatische momenten door grote bijschriften en grappige GIF's.
Al die toeters en bellen geven The Mitchells vs. The Machines de directheid en de huiselijke aantrekkingskracht van een echt goede meme. "Ik denk dat dat de reden is waarom mensen op memes reageren, want ook al zijn ze grof en hebben ze zwart gekrabbeld in Microsoft Paint over een woord en vervolgens ingetypt, je hebt zoiets van, iemand heeft dat gemaakt, een persoon heeft dat gemaakt. Iemand had een menselijk verlangen om zich uit te drukken en heeft dat gewoon gedaan, en nu is het de wereld in", zegt regisseur Mike Rianda, ook aanwezig op het Zoom-gesprek.
"Je voelt de snelheid in memes. Er wordt niet over nagedacht," voegt Rowe toe. "Het is gewoon, impuls voor grap, zo snel en ruw mogelijk uitgevoerd, en dat is hoe je weet dat het oprecht is of dat het niet overspannen is. Er is geen kunstgreep. Het is gewoon oprechte menselijke expressie, en dat is geweldig."
Die authenticiteit onderscheidt Katie en haar familie ook van de high-tech antagonisten van de film, een leger van robots bestuurd door een Siri equivalent bekend als PAL. PAL is woedend omdat ze door haar menselijke schepper overbodig is gemaakt. PAL commandeert elk voorwerp met PAL-software - waaronder slimme tennisrackets, slimme broodroosters en, in een bijzonder gedenkwaardige scène, slimme Furbies - om de hele mensheid te vangen en naar de ruimte te verbannen.
Waar PAL en haar AI-krachten een en al koude, gladde efficiëntie zijn, zoals blijkt uit hun scherpe kantjes, strakke oppervlakken en bovenmenselijk snelle bewegingen, zijn de Mitchells en de film om hen heen dol op warmte en creativiteit. Zelfs onder Katie's Gen Z-kunstkindachtige opsmuk is de wereld waarin ze leeft opgebouwd uit zichtbare penseelstreken en schetsmatige lijnen, en versierd met vreemde snuisterijen, speelse krabbels en slordig handschrift.
Het kostte veel moeite om die look op de computer te creëren, zegt Rianda - maar het was het waard. Er is een video van [Hayao] Miyazaki die naar een 3D-animatie kijkt [Ed. noot: Miyazaki kijkt eigenlijk naar een animatie gemaakt door een AI] en hij heeft zoiets van, Dit is grotesk, dit is een belediging voor de mensheid of wat dan ook. En ik denk dat wanneer CG slecht is, het bijna een beetje van dat is," vertelt hij me.
"CG wil alles er onmenselijk uit laten zien. Dus we wilden gewoon alles wat we tot onze beschikking hadden in de film gooien, omdat het een film over menselijkheid is, om elk frame te laten voelen alsof je de hand van een mens erop kon voelen."
foto: NETFLIX
Beide kanten van de culturele kloof
Ondanks de robots-tegen-mensen premisse, is The Mitchells vs. The Machines niet anti-machine. Verre van dat. Hoewel de film een paar flinke uithalen heeft naar Big Tech ("Het is bijna alsof het stelen van gegevens van mensen en die aan een hyperintelligente AI geven als onderdeel van een ongereguleerd tech-monopolie een slechte zaak was," mijmert de Zuckerbergiaanse oprichter van PAL), omarmt de film ook het sociale media-vriendelijke perspectief van Katie's generatie.
"Ik denk dat mensen gewoon goed reageren op het feit dat we het internet echt leuk vinden en het niet proberen te vernietigen," zegt Rianda. "We vinden alle leuke dingen van het internet leuk en die willen we vieren. En ik denk dat mensen in ieder geval hebben genoten van dat aspect ervan, waar we plezier uit halen in plaats van te proberen de lucht eruit te halen en te zeggen: 'Jullie tieners met jullie TikToks."
"Omdat [Katie, de hoofdpersoon] een filmmaker is, dachten we dat het in het begin gewoon leuk zou zijn om daar te zijn waar het bijna is alsof ze de film monteert," zegt Rianda. "En toen ontdekten we dat het de film eigenlijk hielp, omdat je het door haar perspectief op een dieper niveau kon begrijpen."Integendeel, wanneer Katie's vader, Rick, haar zachtjes berispt voor het documenteren van hun road trip via PAL telefoon in plaats van het echt mee te maken, gaat ze daar op in: "Ik beleef de dingen. Dit is hoe ik dingen ervaar." The Mitchells vs. The Machines biedt een glimp, zelfs voor de Ricks van de wereld, van wat dat precies betekent.
De verschillende kijk van Katie en Rick op het leven vormt een groot deel van het emotionele conflict van de film, en Rowe geeft toe dat hij zichzelf aan beide kanten van de culturele kloof ziet. "Ik denk dat sommige van de grappigste mensen die vandaag grappen schrijven, gewoon mensen zijn die memes maken. Ze zijn zo grappig en ze doen zo veel van wat ik zo leuk vind aan komedie, namelijk een heel groot idee nemen en dat dan terugbrengen tot die paar woorden of dat ene beeld, en het is zo'n effectieve, leuke manier om te communiceren."
Tegelijkertijd, vervolgt hij, "zie ik mezelf ook als Rick, waar ik zoiets heb van, ik snap dit niet. Hoe schrijf je dit? Hoe maak je een meme? Het leende zich echt voor de kloof tussen de twee personages.
Internet geïnspireerde grappen
"Ik ben blij dat we niet alleen door de kinderen van Amerika met tomaten worden bekogeld omdat we verouderde memes hebben," lacht Rianda. Gezien hoe snel virale content van cool naar cringe kan gaan, wisten de filmmakers dat The Mitchells vs. The Machines zich beter konden richten op bredere concepten dan op specifieke herscheppingen (bijvoorbeeld door het algemene idee van een gezichtsfilter te gebruiken in plaats van te proberen een bestaande te imiteren), en om ervoor te zorgen dat hun op internet geïnspireerde grappen nog steeds zouden werken voor mensen die de referentie niet snapten.
"Ik ben blij dat we niet met tomaten worden bekogeld door de kinderen van Amerika"
Maar wat vader en dochter uiteindelijk bij elkaar brengt, heeft niets te maken met nieuwerwetse technologie. "De hele film probeert deze mensen de wereld te laten zien vanuit elkaars ogen," zegt Rianda - en het is niet moeilijk voor te stellen dat de meme-tastische esthetiek van The Mitchells vs. The Machines een soortgelijk begrip opwekt bij onwetende volwassenen van een jongere, meer tech-savvy generatie.
Voor Katie en Rick komt de verzoening geen moment te vroeg: Hun uiteindelijke strategie om de robot-apocalyps te verslaan combineert Katie's creativiteit en technisch inzicht (in de vorm van haar populaire "Dog Cop" YouTube-video's) met Rick's meer analoge neigingen (zoals zijn vasthoudendheid om een #3 Robertson hoofd anti-slip schroevendraaier overal mee naartoe te nemen). Rick voelt zich misschien nooit helemaal op zijn gemak op het internet - zijn idee van iemand "bevrienden" is een handgeschreven briefje sturen door het halve land - maar hij begint tenminste te accepteren dat Katie en haar generatie de dingen anders doen.
Inclusief, voor The Mitchells vs. The Machines, het kijken naar films als The Mitchells vs. The Machines. "Er was een punt waarop het was als, Hoe gaan we dit niet in de bioscoop krijgen? En ik ben eerlijk gezegd zo stoked dat het op Netflix is geweest, omdat zo veel mensen het hebben gezien en zich ermee hebben beziggehouden, en in staat zijn geweest om het te pauzeren en te kijken naar de dichtheid van de grappen," zegt Rowe.
"Het is gewoon een nieuwe manier om dingen te ervaren die niet beter of slechter is, het is gewoon anders en spannend. Misschien wel beter."
The Mitchells vs. The Machines is nu te zien op Netflix.
LEES OOK: Review Super Mario 3D All-Stars
