Kevin Costner's nieuwe western Horizon: An American Saga wordt al jaren met smart verwacht door fans. De langdurige productie, waar Costner zelf in heeft geïnvesteerd, moet het eerste deel van een epische western saga van vier films vormen.
Nu het eerste deel uit is, beginnen twijfels te verspreiden. Hoewel Horizon fantastische plaatjes van het Amerikaanse westen en sterke vertoningen van de karakters neerzet, blijkt de film ook op belangrijke vlakken te ontbreken.
Lees ook: HBO Max lanceert de tweede officiële teaser voor The Penguin met Colin Farrell in de hoofdrol
Terug naar de klassiekers
Horizon: An American Saga voelt op veel manieren als een echte jaren 60' western. Het geeft een klassiek beeld van de trek naar het Amerikaanse westen vanuit allerei verschillende perspectieven, waaronder ook de inheemse bevolking.
Het verhaal volgt deze verschillende groepen naar het westen op een manier die vaak niet samenhangt. De enige rode draad is een flyer die reclame maakt voor het beschikbare land in het westen, die alle karakters motiveert om daar heen te reizen.
De verschillende groepen hebben weinig connectie of contact met elkaar. Dit zou nog kunnen veranderen met toekomstige vervolgen, maar dat spreekt niet voor het gebrek van structuur die deze - ruim drie uur lange - film soms belemmerd. In de film ontbreekt ook een hoofdkarakter, zelfs Costner's eigen rol verschijnt pas halverwege de film en heeft gelimiteerde invloed op het verhaal.
Wel mogen we genieten van fantastisch acteerwerk van onder meer Sienna Miller, Michael Rooker en Jena Malone, wiens rollen de film versterken. Jammer genoeg heeft niemand genoeg tijd op het grote scherm om de film echt eigen te maken.
Losse verhalen
Horizon: An American Tale begint met een aanval van de Apache op een klein dorp in de nieuwe nederzetting genaamd 'Horizon'. Hierna volgt de film twee groepen overlevers van de aanval, die gezelschap krijgen van andere, ongerelateerde verhaallijnen.
Lees ook: Review Bad Boys: Ride or Die
We zien bijvoorbeeld een karavaan geleid door Matthew Van Weyden (Luke Wilson) en de avonturen van Kevin Costner's Hayes Ellison. Costner's karakter heeft in deze eerste film totaal geen connectie met het zogenaamde A-plot, en verschijnt in drie of vier losse segmenten. De assumptie is dat deze verhaallijnen in latere films samen gaan komen.
Dit slaat op het grootste probleem met de film, beide inhoudelijk en in box office-resultaten. De film voelt vaak alsof het een mini-serie had moeten zijn, of een streaming serie zoals Costner's eerdere project Yellowstone (dat hij verliet om deze films te maken). Als de verschillende verhaallijnen beter waren verdeeld was de film misschien beter te verteren geweest voor kijkers.
De film doet het momenteel niet goed bij kijkers, en verdiende maar een pijnlijke $11 miljoen dollar in het eerste weekend tegenover een $100 miljoen dollar budget. De reviews zijn niet veel beter, met een 40% op RottenTomatoes en een Metacritic score van 47.
Een oud beeld
Horizon: An American Tale heeft veel verschillende thema's die goed behandeld worden. Familie, romantiek, de roep van avontuur en de realiteit van nergens anders heen kunnen. Er zijn dan ook zeker veel emotionele momenten die kunnen aansluiten op kijkers. Jammer genoeg gebruikt de film soms een verouderd beeld van inheemse bevolkingen om deze drama te maken, vooral aan het begin van de film.
Lees ook: Review Furiosa: A Mad Max Saga (spoilervrij!)
Soms spreken de Europeaanse karakters in de film op een betwijfelbare manier, zoals wanneer ze het hebben over hoe de Apache hun 'allemaal in een dag zouden kunnen uitroeien'. Dit is niet volledig de realiteit, Europese kolonisten waren beter bewapend en meer volkrijk in de tijd dat deze film zich afspeelt.
Rond 1860 (dit verhaal neemt plaats rond de Amerikaanse Burgeroorlog) waren er minder dan 4000 Apache over, mede door ziekte, gedwongen verplaatsing en interne gevechten. De film is ook niet bang om geweld van de Apache tegen blanke inwoners te laten zien, maar trekt zich soms terug van het tegenovergestelde tonen.
Horizon: An American Saga laat nooit iets zien dat incorrect is, maar vertekend gebeurtenissen wel op een manier die impliceert dat de kolonisten en inheemse populatie op een gelijk drijfvlak stonden in het tweede deel van de negentiende eeuw, iets wat niet helemaal klopt.
Het is wel mooi om te zien dat er inheemse acteurs zijn gekozen om deze karakters te vertegenwoordigen, en er is absoluut een kans dat dit gebrek kan worden gecorrigeerd door meer op de thema's in te gaan in de toekomstige vervolgen. Vooral naarmate de tijd doorgaat en de films meer richting het einde van de Apache Wars bewegen.
Veel mogelijkheden
Horizon: An American Saga zit vol kansen, waarvan er veel gebruikt worden om een leuke film ervaring te vormen. Er is actie, romantiek, spanning en opbouw die de tijdsinvestering het vaak waard maakt. Prachtige beelden zijn nooit ver gezocht en de sets en kleding zijn allebei perfect. De film geeft je echt het gevoel dat je naar het oude westen kijkt.
Ik geloof dat deze film er beter uit zal zien wanneer we over een paar jaar erop terugkijken, en alle delen uit zijn. Het probleem is alleen dat we nu met de drastische situatie bij de box office niet zeker weten of we dat allemaal wel te zien gaan krijgen.
Lees ook: Joel en Ellie keren terug in de first look van 'The Last of Us' seizoen 2
Wat we wel zeker weten is dat deel twee uitkomt. Die komt namelijk al over een paar weken, op 16 augustus 2024. Het zal ongetwijfeld interessant worden om te zien hoe deze films voelen wanneer ze samen kunnen worden gekeken.
