Il latte crudo rischia di essere un pericolosissimo vettore di diffusione dell’aviaria da virus H5N1 che sta colpendo gli allevamenti di bovini da latte negli USA. Un nuovo studio pubblicato sul “New England Journal of Medicine” ha dimostrato che topi nutriti con latte di mucche infette da H5N1 sviluppano gravi sintomi legati all’influenza aviaria.
Lo studio non può dimostrare che ciò che è accaduto ai topi accadrebbe sicuramente alle persone che bevono latte crudo contenente il pericoloso virus, ma sottolinea il probabile rischio di questo esito. Studi come questo non possono essere condotti sulle persone, per ragioni etiche. “Il latte crudo è chiaramente altamente sospettato di trasmettere il virus H5N1 agli animali”, ha affermato Michael Osterholm, direttore del Centro per la ricerca e la politica sulle malattie infettive dell’Università del Minnesota. Thijs Kuiken è d’accordo.
Patologo del dipartimento di viroscienza dell’Erasmus Medical Center di Rotterdam, nei Paesi Bassi, Kuiken ha studiato a lungo l’effetto dei virus H5N1 sui mammiferi, compresi i gatti. In questa epidemia che ha colpito i bovini da latte, sono stati segnalati più casi di gatti di fattoria morti, presumibilmente dopo aver bevuto latte contaminato.
“Sulla base del peso delle prove derivanti dalla nostra conoscenza di questo ceppo dell’H5N1, è probabile che le persone che bevono latte crudo da mucche infette contraggano una malattia sistemica”, ha detto Kuiken al portale di settore “STAT”. La Food and Drug Administration statunitense sconsiglia da tempo di bere latte crudo, che può contenere una serie di agenti patogeni pericolosi come E. coli, Salmonella e Listeria.
L’agenzia ha ribadito tale consiglio nel contesto dell’attuale epidemia di H5N1 nei bovini da latte. Il Al momento sono state rilevate due infezioni umane da H5N1 tra lavoratori agricoli da quando l’epidemia è stata rilevata per la prima volta a fine marzo. Né Kuiken né Osterholm sono stati coinvolti nella ricerca, guidato da ricercatori dell’Università del Wisconsin-Madison.
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L’autore senior è stato Yoshihiro Kawaoka, un importante virologo dell’influenza che ha studiato l’H5N1 per decenni. Lo studio, condotto all’inizio di aprile, prima che la FDA e altri gruppi accademici annunciassero i risultati della ricerca che dimostravano che il virus attivo non poteva essere sopravvivere in prodotti lattiero-caseari sottoposti a pastorizzazione, prevedeva molteplici componenti.
Oltre al lavoro che prevedeva l’alimentazione di topi con latte crudo, il team ha simulato un paio di approcci diversi alla pastorizzazione, che utilizza il calore per inattivare gli agenti patogeni nel latte, per vedere se potevano far sopravvivere virus. Uno degli approcci utilizzati ha ucciso tutto il virus nel latte, mentre un altro, che prevedeva il riscaldamento per un breve periodo di tempo, ha ridotto solo a livelli bassi la quantità di virus attivo nel latte.
I ricercatori hanno avvertito che i loro approcci al trattamento del latte non erano identici a quelli utilizzati dai trasformatori del latte quando pastorizzano il latte commerciale. Ancora un altro aspetto dello studio prevedeva la conservazione del latte crudo contenente il virus a temperatura di frigorifero per diverse settimane per vedere se la quantità di virus diminuiva nel tempo. Hanno osservato solo una lieve riduzione della quantità di virus attivo nel latte, suggerendo che “il virus potrebbe quindi rimanere attivo per diverse settimane nel latte crudo conservato a 4°C”.
(upday con Agi)