Por Julie Tsirkin - NBC News
Un trío bipartidista de la Cámara de Representantes presentó este jueves un proyecto de ley destinado a reducir el flujo de fentanilo en la frontera sur de Estados Unidos.
El proyecto de ley Stop Fentanyl at the Border (Detengamos el fentanilo en la frontera), que acompaña a otra propuesta bipartidista existente en el Senado, fue presentado por los representantes Gabe Vasquez, demócrata por Nuevo México; Eric Sorensen, demócrata por Illinois; y Lori Chavez-DeRemer, republicana por Oregon. Los tres buscan la reelección en los comicios de noviembre.
El proyecto de ley busca abordar dos temas importantes en las elecciones de este año: la inmigración y la crisis de los opioides. La versión del Senado está encabezada por el demócrata Bob Casey, de Pennsylvania.
El proyecto de ley asignaría más de 5,000 millones de dólares al aumento de personal y tecnología para detectar drogas ilícitas, armas y otros productos de contrabando que son introducidos en el país a través de la frontera sur.
Hay al menos 31 sistemas de escaneo, conocidos como Sistemas de Inspección No Intrusivos, que ya están instalados a lo largo de la frontera en vehículos del personal en los puertos de entrada, y hay docenas más en construcción. Los escáners son la herramienta más poderosa que tiene la Administración Biden para detectar fentanilo en transportes que cruzan la frontera, informó con anterioridad el Departamento de Seguridad Nacional a NBC News, cadena hermana de Noticias Telemundo.
El Congreso debe asignar fondos para instalar escáners en la frontera. Parte de ese presupuesto comenzó a ser usado en mayo, después de que NBC News informara que muchos de los escáners de alta tecnología estaban sin usar en almacenes.
"La crisis de opioides continúa perjudicando a las familias estadounidenses", declaró Vasquez a NBC News en entrevista telefónica el miércoles. "Este proyecto de ley tendría un gran impacto en los esfuerzos de los cárteles para introducir drogas en nuestro país".
Casi 74,000 estadounidenses murieron en 2022 debido a una sobredosis de fentanilo y otros opioides sintéticos, según el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas.
Además de usar sistemas de inspección no intrusivos, el proyecto de ley financiaría la contratación de más agentes y personal fronterizo.
El Congreso aprobó un proyecto de ley bipartidista a principios de este año para ampliar las sanciones contra los traficantes de fentanilo en México y los proveedores de productos químicos chinos. El presidente, Joe Biden, firmó la legislación como parte de un paquete de seguridad nacional.
Pero la mayoría de los esfuerzos del Capitolio para abordar la frontera fueron en vano, después de que los republicanos, encabezados por el expresidente Donald Trump, bloquearan un proyecto de ley bipartidista de seguridad fronteriza en un año electoral competitivo.
A pesar del amplio respaldo bipartidista, Trump y sus aliados en la Cámara de Representantes rechazaron la medida, e insistieron en cambio en la propuesta conservadora H.R. 2 que fue aprobada por la Cámara Baja en una votación partidista el año pasado. El Senado, controlado por los demócratas, no aprobó la legislación y Biden prometió vetarla.
[La cantidad de inmigrantes que entran a EE.UU. de forma ilegal no supera el número de nacimientos]
"Es algo vergonzoso lo que estamos viendo hoy en el Congreso, a pesar de que el fentanilo es la mayor crisis de salud que enfrentamos", afirmó Vasquez, quien logró cambiar por poco su escaño de rojo (republicano) a azul (demócrata) en 2022. "La política se está interponiendo en la búsqueda de soluciones para evitar que estas drogas ingresen al país".
Vasquez aludió a su próxima batalla electoral contra la exrepresentante republicana Yvette Herrell: "Es desafortunado que los republicanos MAGA [Make America Great Again] como Donald Trump, y como mi oponente, digan: 'Bueno, eso no es suficiente".
Sorensen, al igual que Vasquez, se ha reunido con electores que perdieron a familiares, incluidos niños, por sobredosis de fentanilo. Su distrito en el noroeste de Illinois está a cientos de kilómetros de México y, sin embargo, el problema ha llegado hasta su patio trasero.
"No voy a esperar a que el Congreso descubra cómo hacer política para resolver este problema", afirmó a NBC News frente al Capitolio el miércoles. "No quiero recibir otra llamada de una madre que perdió a un hijo a causa de esto".
El proyecto de ley cuenta con apoyo bicameral y bipartidista, pero su futuro es turbio a menos de cuatro meses de las elecciones.
Vasquez sugirió que los legisladores podrían insistir en paquetes amplios y globales, como el H.R. 2 de los republicanos de la Cámara de Representantes y los esfuerzos de los demócratas del Senado para aprobar el proyecto de ley bipartidista en mayo, ninguno de los cuales tiene posibilidades de convertirse en ley este año.
Chavez-DeRemer, republicana en un distrito clave de Oregon, declaró que para ella el tema del fentanilo trasciende la política. "Oregon ocupa el puesto 50 en recuperación de drogas y el número 1 en adicción a las drogas", comentó en una entrevista. "Así que dejar de prestar atención a eso es simplemente no tiene sentido".
"Cuando la gente dice: ‘Bueno, es un año electoral, bueno, no queremos trabajar con demócratas vulnerables’, ¿cuántos niños podemos ver morir antes de que decidamos que la frontera sur [...] debe ser cerrada y protegida?" preguntó, al criticar a la Administración Biden por su "políticas de fronteras abiertas".
Sorensen, quien también aspira a la reelección en una carrera competitiva, afirmó que no culpa a Biden.
"No creo que señalar a otros con el dedo realmente sirva para resolver el problema", indicó.
"Al diablo con la política, vamos a hacer el trabajo", subrayó.