Jeux de Tokyo : à moins d'un mois du début des épreuves, les athlètes américains frappent fort

«USA is back !» L'athlétisme américain est bien parti pour faire régner sa loi sur la piste du stade olympique de Tokyo, du 23 juillet au 8 août, après une nouvelle série de performances impressionnantes lors des sélections olympiques samedi à Eugene (Oregon). Qui de Gabby Thomas, Rai Benjamin ou Grant Holloway a le plus frappé les esprits lors de l'avant-dernière journée des «trials» ? Difficile à dire tant leurs chronos ont bien failli chacun les faire rentrer dans l'histoire de la discipline.

« Je suis encore en état de choc. Je ne peux pas croire que j'ai fait ce temps »

Gabby Thomas

À commencer par la prodige Gabby Thomas qui est devenue seulement à 24 ans la deuxième sprinteuse la plus rapide de l'histoire sur 200m en 21''61. Seule Florence Griffith-Joyner a couru plus vite qu'elle sur le demi-tour de piste, à deux reprises, aux Jeux olympiques de Séoul en 1988 (21''56 en demi-finale, puis 21''34 en finale). Mais ce record du monde est terni par de forts soupçons de dopage. «Je suis encore en état de choc. Je ne peux pas croire que j'ai fait ce temps», a réagi Gabby Thomas, dans des propos rapportés par le comité olympique américain. Questionnée sur sa course, la diplômée d’Harvard a expliqué ne se souvenir de rien. «Je ne pouvais plus sentir mes jambes, je ne pouvais plus penser, je perdais mes esprits», a-t-elle raconté. Quant à pouvoir battre le record de «Flojo» ? «Je ne veux pas dire non», a-t-elle répondu. «Je ne sais pas. Je ne veux pas me mettre de limites, donc je ne vais pas dire qu'il est inatteignable.»

De son côté, Rai Benjamin, médaillé d'argent du 400m haies aux Championnats du monde 2019, a signé avec un chrono de 46''83 la deuxième meilleure performance de tous les temps. Seul son compatriote Kevin Young a été plus rapide (46''78), aux JO de Barcelone, en 1992, il y a 29 ans. «Cinq centièmes de seconde (par rapport au record du monde, NDLR), ce n'est rien tout», a réagi Benjamin, visiblement déçu. «Ça fait un peu de mal de se dire que j'y étais presque, mais que je n'ai pas pu l'attraper, mais c'est juste davantage de motivation encore» pour les JO de Tokyo, a-t-il commenté. Comme Gabby Thomas, Benjamin, qui a ralenti la cadence dans la dernière ligne droite, participera à 23 ans à ses premiers JO à Tokyo, où il pourrait décrocher l'or et faire tomber l'un des plus anciens records du monde de l'athlétisme.

Holloway stratosphérique

Sur les haies, Grant Holloway est en train de devenir l'incontestée nouvelle référence mondiale. Cet hiver, en mars, il avait amélioré le vieux record du monde du Britannique Colin Jackson sur 60m haies qui datait de 1994 (7''29, contre 7''30). Le champion du monde 2019 a cette fois fait vaciller le record du monde du 110m haies de son compatriote Aries Merritt datant de 2012. En demi-finale samedi, il a échoué avec ses 12''81 à un centième du chrono de référence de Merritt (12''80), avant de décrocher sans mal son visa pour Tokyo en remportant la finale avec un chrono de 12''96.

La championne du monde du lancer du marteau DeAnna Price est quant à elle devenue la deuxième femme de l'histoire à franchir la barre des 80 mètres dans cette discipline, avec un jet à 80,31m lors de son cinquième essai de la finale. Seule la Polonaise Anita Wlodarczyk, championne olympique en 2012 et 2016 et quadruple championne du monde, a fait mieux avec son record du monde avec 82,98m. À Tokyo, «Team USA» pourra aussi compter sur d'autres athlètes qui ont fait sensation durant ces «trials». Ryan Crouser, avec ses 23,37m au lancer du poids, a ainsi effacé des tablettes le record du monde détenu depuis 1990 par son compatriote Randy Barnes (23,12m), alors que Trayvon Bromell chez les hommes et Sha'Carri Richardson (femmes) s'annoncent très forts sur le 100m.