Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν δεσμεύτηκε να παραμείνει στην προεδρική κούρσα του 2024 μετά από μια σειρά τηλεφωνημάτων με το προσωπικό της εκστρατείας και συναντήσεων με Δημοκρατικούς νομοθέτες και κυβερνήτες την Τετάρτη (3 Ιουλίου), απορρίπτοντας τις εκκλήσεις να παραιτηθεί από την προεκλογική του εκστρατεία μετά την ασταθή εμφάνισή του στο ντιμπέιτ.
Ο Μπάιντεν μίλησε τηλεφωνικά με ορισμέα ανήσυχα μέλη της προεκλογικής του ομάδας και τους είπε ότι δεν πρόκειται να πάει πουθενά, σύμφωνα με δύο πηγές από το περιβάλλον.
«Κανείς δεν με πιέζει να αποχωρήσω. Δεν φεύγω. Είμαι σε αυτή την κούρσα μέχρι τέλους», ανέφερε ο Μπάιντεν σε ξεχωριστό μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, προτρέποντας τους υποστηρικτές του να «βάλουν κάποια χρήματα» για να βοηθήσουν να νικήσει τον Ρεπουμπλικανό αντίπαλό του Ντόναλντ Τραμπ στις προεδρικές εκλογές της 5ης Νοεμβρίου.
Ο Αμερικανός πρόεδρος πραγματοποίησε τόσο διαδικτυακές όσο και διαπροσωπικές συναντήσεις με 24 Δημοκρατικούς κυβερνήτες και τον δήμαρχο της Ουάσινγκτον το βράδυ της Τετάρτης για να τους διαβεβαιώσει ότι είναι ικανός να αναλάβει το ρόλο του αρχηγού του κόμματος μετά την παραπαίουσα επίδοση στο ντιμπέιτ.
Μόνο τρεις από τους κυβερνήτες – της Νέας Υόρκης, της Μινεσότα και του Μέριλαντ – μίλησαν μετά σε δημοσιογράφους, υποσχόμενοι να σταθούν στο πλευρό του Μπάιντεν ύστερα από μια ειλικρινή συζήτηση, που είπαν μαζί του σχετικά με το ντιμπέιτ..
«Ο πρόεδρος πάντα μας υποστήριζε. Θα καλύψουμε και εμείς τα νώτα του», δήλωσε ο κυβερνήτης του Μέριλαντ Γουές Μουρ.
Ο κυβερνήτης της Μινεσότα Τιμ Γουόλτς, πρόεδρος της Ένωσης Δημοκρατικών Κυβερνητών, δήλωσε ότι η εμφάνιση του Μπάιντεν στο ντιμπέιτ της Πέμπτης απέναντι στον πρώην πρόεδρο Τραμπ ήταν κακή, αλλά πρόσθεσε ότι θεωρεί ότι ο Μπάιντεν είναι ο πλέον κατάλληλος για το αξίωμα.
Οι ανησυχίες σχετικά με την ηλικία και τη διανοητική οξύτητα του Μπάιντεν οργίασαν μετά το ντιμπέιτ της Πέμπτης με τον Τραμπ. Ο πρόεδρος δήλωσε ότι ήταν κουρασμένος μετά από δύο ταξίδια στο εξωτερικό, ενώ ο Λευκός Οίκος δήλωσε ότι ήταν κρυωμένος.
Ερωτηθείς την Τετάρτη αν ο Μπάιντεν σκέφτεται να παραιτηθεί, η εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου Καρίν Ζαν-Πιέρ δήλωσε: «Κατηγορηματικά όχι».
Λίγο μετά την ομιλία της, δύο εθνικές δημοσκοπήσεις έδειξαν ότι οι πιθανότητες του Μπάιντεν έναντι του Τραμπ – ο οποίος ξεστόμισε μια σειρά από χιλιοειπωμένα ψεύ��η κατά τη διάρκεια του ντιμπέιτ – είχαν επιδεινωθεί.
Σύμφωνα με δημοσκόπηση της Wall Street Journal, ο Τραμπ κέρδιζε τον Μπάιντεν με διαφορά 48% έναντι 42%, ενώ δημοσκόπηση των New York Times/Siena έδειξε ότι το προβάδισμα του Τραμπ έναντι του Μπάιντεν είχε διευρυνθεί με 49% έναντι 43%.
Σε ένα τηλεφώνημα μεταξύ των Δημοκρατικών της Βουλής των Αντιπροσώπων την Τετάρτη, ο Ραούλ Γκριτζάλα από την Αριζόνα κάλεσε τον Μπάιντεν να εγκαταλείψει την κούρσα, ενώ ο εκπρόσωπος Σεθ Μούλτον από τη Μασαχουσέτη επισήμανε την ηλικία του Μπάιντεν ως μειονέκτημα.
«Η δυσάρεστη πραγματικότητα είναι ότι το status quo πιθανότατα θα μας παραδώσει τον πρόεδρο Τραμπ», ανέφερε σε δήλωσή του ο Μούλτον. «Ο πρόεδρος Μπάιντεν δεν πρόκειται να γίνει νεότερος».
Ενώ η προεκλογική εκστρατεία έχει επιτύχει να συγκεντρώσει αρκετά χρήματα, και προσπαθεί να τα διασώσει με μια σειρά τηλεφωνημάτων με τους χορηγούς της, ο Ριντ Χέιστινγκς, σημαντικός χορηγός του Δημοκρατικού Κόμματος και συνιδρυτής της πλατφόρμας Netflix, ζήτησε από τον Μπάιντεν να αποχωρήσει.
Η αντιπρόεδρος Καμάλα Χάρις έχει εν τω μεταξύ κερδίσει υποστήριξη ως πιθανός αντικαταστάτης του.
Ο Ντμίτρι Μέχλορν, σύμβουλος του συνιδρυτή του LinkedIn και μεγαλοχορηγού των Δημοκρατικών Ρέιντ Χόφμαν, δήλωσε στο Reuters ότι η ομάδα του «θα υποστήριζε με ενθουσιασμό ένα ψηφοδέλτιο με επικεφαλής την σκληρή και έξυπνη αντιπρόεδρό μας, αν ο Μπάιντεν αποχωρούσε για οποιονδήποτε λόγο».
Ο Μέλχορν δήλωσε ότι η Χάρις είναι η μόνη σοβαρή εθνική υποψήφια που έχει ήδη δεχθεί σημαντικές επιθέσεις από τους υποστηρικτές του Τραμπ.
«Θα χάναμε το brand του Τζο ως υπερδύναμη, αλλά θα κερδίζαμε άλλα οφέλη και θα εξακολουθούσαμε να είμαστε ανταγωνιστικοί», είπε.
Οι κυβερνήτες ως εναλλακτικές λύσεις;
Οι Δημοκρατικοί και οι χορηγοί που ανησυχούν για τη βιωσιμότητα του Μπάιντεν στις εκλογές του Νοεμβρίου θα παρακολουθούν στενά μια συνέντευξη στο ABC News που αναμένεται να μαγνητοσκοπηθεί και να μεταδοθεί την Παρασκευή κατά τη διάρκεια μιας επίσκεψης στο Μάντισον του Ουισκόνσιν.
Ο Λευκός Οίκος δήλωσε ότι ο Μπάιντεν έχει μιλήσει με τους ηγέτες των Δημοκρατικών στο Κογκρέσο, καθώς και με τον Δημοκρατικό αντιπρόσωπο Τζιμ Κλάιμπερν, ο οποίος συνέβαλε καθοριστικά στη νίκη του Μπάιντεν το 2020.
Ο Κλάιμπερν, ο οποίος έχει δηλώσει ότι θα υποστήριζε τη Χάρις ως υποψήφια για την προεδρία αν ο Μπάιντεν αποχωρούσε, δήλωσε την Τετάρτη στο CNN ότι το κόμμα θα πρέπει να διοργανώσει «μίνι-προκριματικά» αν ο Μπάιντεν αποχωρήσει, το πρώτο υψηλόβαθμο μέλος του κόμματος που μίλησε δημοσίως για το πώς θα μπορούσε να λειτουργήσει η αντικατάσταση του Μπάιντεν ως υποψηφίου.
Ορισμένοι από τους κυβερνήτες που συναντήθηκαν με τον Μπάιντεν την Τετάρτη θα μπορούσαν να είναι πιθανοί αντίπαλοι αν αυξανόταν η πίεση για να αποχωρήσει, αλλά πολλοί από αυτούς μιλούν επίσης για λογαριασμό του Μπάιντεν στην προεκλογική εκστρατεία.
Η κυβερνήτης του Μίσιγκαν Γκρέτσεν Γουίτμερ, ο κυβερνήτης της Καλιφόρνιας Γκάβιν Νιούσομ, ο κυβερνήτης του Ιλινόι Τζέι Μπι Πρίτζκερ, ο κυβερνήτης της Πενσιλβάνια Τζος Σαπίρο και ο κυβερνήτης του Κεντάκι Άντι Μπέσιρ έχουν αναφερθεί ως πιθανοί αντικαταστάτες του Μπάιντεν.