時速44㌔超で走る「生きる伝説」。3種目で世界記録をもつ。陸上100ｍは9秒58、200ｍは19秒19、4×100ｍリレーは36秒84。横を向いてゴールしながら世界記録を出した08年北京五輪から15年北京世界選手権まで、フライング失格の1度を除いて6大会すべてで金メダル。敵は自分自身。8月に30歳になる年齢との戦いだ。

　柔道世界選手権100㌔超級で史上初の7連覇を達成。ロンドン五輪も金。総合格闘技界からの1000万ドルの誘いを断り、柔道界の頂点に君臨する絶対王者。

　圧倒的な身体能力をもってなお、繊細なまでの臆病さで確実な勝利を追い求める。復権を目指す日本柔道最大の障壁だ。

　強烈な左フォアハンドが持ち味で、昨年5月の世界選手権を制する。現役日本勢は、伊藤美誠と福原愛が1勝ずつ。伊藤は「球の回転量がすごい。どんな球でも返ってくる」。

　24歳にしてすでにＡ代表の10番を背負うサッカー王国の至宝。2014年のワールドカップブラジル大会は4得点を挙げながら、準々決勝で重傷を負って離脱。準決勝でチームはドイツに歴史的大敗を喫した。五輪でブラジルは銀メダルが最高。Ｗ杯の雪辱を晴らし、王国の悲願を達成すべく、オーバーエージ枠で今大会に臨む。

　2013、14年世界選手権で連覇を達成した元王者。ロンドン五輪で五輪初出場を果たしたが、08年にセルビアから独立したコソボのオリンピック委員会は当時、ＩＯＣから承認されていなかったため、隣国アルバニアの代表として出場した。14年12月にＩＯＣに正式に承認され、リオは晴れて母国の代表として出場する。夢はもちろん、コソボ初のメダル獲得だ。

　「怪物」という呼び名が、ここまでふさわしい選手はいない。個人メドレーやバタフライ、自由形など他種目を泳ぎこなし、19歳で初出場した2004年のアテネ五輪から12年のロンドン五輪までに獲得した金メダルは、史上最多の18個。一度は現役引退を表明しながらも、五輪の魅力が忘れられず、再びプールに帰ってきた。

　15人制ラグビーではＮＺ代表オールブラックスの一員として史上初のＷ杯連覇に貢献。昨秋はＷ杯の優勝メダルを、駆け寄った少年の首にためらいなくかけたことで男を上げた。ボクシングにも挑戦し、ヘビー級の国内タイトルも獲得したスーパーアスリート。たぐいまれなる身体能力、変幻自在のパススキルを生かし、五輪初採用の7人制でも頂点を目指す。

　内戦が続くアフリカ北東部の小国に現れた若きランナー。昨夏の世界陸上を史上最年少の19歳で制した。当時、マラソン挑戦3度目。まさに伏兵だった。世界の大都市マラソンに参戦して賞金獲得に乗り出している。

　男子テニスでしばらく続いた「4強時代」から抜け出し、2014年7月から世界ランキング1位の座を譲らない。走攻守そろう万能型。6月に全仏オープン初制覇で生涯グランドスラムを達成し、強さは加速している。

　女子ゴルフで世界最強の韓国。人気、将来性ともに頂点に立つ21歳だ。初出場した昨年の全米女子オープンでいきなり優勝し、日本女子オープンも制した。名門高麗大に在学しながら今季から米ツアーに参戦。175㌢の恵まれた体格を武器に、112年ぶりに復活するゴルフで女王の座を狙う。

　女子100ｍを連覇中。キュートな笑顔が走り出すと一変。小さな体が一気に加速、カラフルなドレッドヘアをなびかせる。ニックネームは「ポケット（小さな）ロケット」。ヘアサロンを経営するお洒落女子。

　2013年から15年まで3年連続で世界選手権決勝で吉田沙保里と対戦し、3度とも敗れた。ただ、昨年は1点差の惜敗。吉田に「研究されてて途中で負けるかと思った」と言わせるところまで追い詰めた。スウェーデン国内でも注目され、世界選手権中はテレビ局が密着するほど。強さと美しさを兼ね備えたレスラーが狙うは打倒吉田と金メダルだ。

　世界選手権の個人メドレー2種目で2連覇中。複数種目をこなし、2日間で10レース以上を泳ぐのは当たり前。マルチスイマーとして知られる萩野公介も「目を疑う。いろいろ心配になる」ほど。ハードなスケジュールに耐えるため、1日8～9時間の練習を欠かさない。レース後に、コーチである米国人の夫と抱き合う姿はレース会場の風物詩。ブラジルの地でも熱い抱擁が見られるか。

　演技の難しさなら、世界選手権個人総合6連覇、ロンドン五輪同金メダリストの内村航平を上回る。大事なところでミスをし、五輪や世界選手権個人総合のメダルは手にしていないが、持っている力では内村航平を脅かす一番手だ。ウクライナ国内の練習環境が整っていないため、世界各国の大会を渡り歩きながら、試合で技を磨くタフな一面も持つ。

　右ひじに乗せた球を上げ、サーブを放つ。左腕から放つフォアは強烈。2008年北京、12年ロンドンはオリンピックとパラリンピックのダブル出場。リオパラリンピックでは4連覇を目指す。

　2015年世界選手権2位に躍進したカタール代表不動のＧＫ。スペインリーグのバルサ所属。旧ユーゴスラビア生まれの38歳はセルビア・モンテネグロ、セルビア、ボスニア・ヘルツェゴビナ代表を経て、14年からカタール代表。中東の小国を五輪初出場に導き、初優勝を狙う。観察眼に優れ、至近距離のシュートを止めまくる。