«Le siège du Royal Lodge» : l’affaire qui divise Charles III et le prince Andrew

Depuis plusieurs années, les Windsor ont une épée de Damoclès : le prince Andrew. Accusé d’agressions sexuelles et impliqué dans l’affaire Jeffrey Epstein, le petit frère de Charles III est devenu persona non grata de la famille royale d’Angleterre. Déchu de tous ses titres, tenu à l’écart des médias, il réside toujours dans sa demeure du Royal Lodge, accroché à son manoir «comme une huître à son rocher», ironise Le Point . Et ce, au grand dam du roi qui tente de reprendre la main sur le manoir de 30 pi��ces. «C’est un bras de fer discret mais musclé qui oppose une fois de plus les deux frères ennemis de la Couronne», écrit en préambule de sa chronique le journaliste Marc Fourny. Une discorde que les médias surnomment déjà «Le siège du Royal Lodge».

Que se passe-t-il concrètement ? Si l’on en croit les informations de la presse britannique, Charles aurait demandé à Andrew de quitter sa résidence officielle, Royal Lodge, pour emménager dans l’ancienne résidence royale du prince Harry et de Meghan Markle, Frogmore Cottage. Et si le souverain pousse notamment vers la sortie son petit frère, ce serait pour y installer son fils aîné, William, Kate et leurs trois enfants. Selon Le Point, des rumeurs avancent même que Charles aurait pour projet de laisser, à terme, le domaine à Camilla comme dernière dépendance officielle, s’il venait à décéder. Dans ce cas, les Galles récupéreraient alors la magnifique demeure de Clarence House, près du palais de Buckingham.

Un gouffre financier

Mais d’autres raisons sont évoquées par la presse britannique. Parmi elles, le fait que le Royal Lodge soit devenu «complètement démesuré pour abriter deux personnes qui n’ont plus aucune fonction officielle chez les Windsor» : en l’occurrence, Sarah Ferguson, en raison de son divorce ; et le prince Andrew, à cause de ses anciens liens avec Jeffrey Epstein. Estimée à 30 millions de livres (plus de 35 millions d’euros), la propriété compte en effet une maison de campagne de trente pièces, dont sept chambres, six cottages pour le personnel, une dépendance pour le jardinier, une piscine, un court de tennis, un parcours de golf privatif... «Sans compter les frais de sécurité particulièrement lourds, estimés à 3 millions par an, réglés par la Couronne», ajoute Le Point.

Face au gouffre financier que représente la résidence du prince Andrew, désormais membre inactif de la famille royale, Charles III a fait savoir qu’il n’était pas disposé à continuer de financer le style de vie de son frère à Royal Lodge. Une source royale souffle au Times : «La gentillesse du roi n’est pas sans limite et Andrew a la possibilité d’emménager à Frogmore Cottage, récemment libéré par le duc et la duchesse de Sussex, qui a également l’avantage d’être à l’intérieur du cordon de sécurité du château de Windsor, réduisant ainsi le besoin d’une sécurité alternative 24 heures sur 24 pour le Royal Lodge.» Sauf que cette option ne convainc pas Andrew et son ex-femme Sarah Ferguson.

Le bail qui protège

Qui plus est, dans cette bataille, le cadet d’Elizabeth II dispose d’un arme de choc contre Charles : un bail de 75 ans sur la propriété qui n’expire pas avant le 15 juin 2078. Andrew l’a signé en 2003 avec le Crown Estate, qui gère le patrimoine royal non privatif, pour un paiement unique d’un million de livres sterling.

En contrepartie, ce bail stipule qu’Andrew doit «réparer, renouveler, entretenir, nettoyer et maintenir en état et, si nécessaire, reconstruire», apprend-on dans les colonnes du Times. Il se doit aussi de nettoyer la peinture extérieure, la faire rejointoyer et peindre les murs «avec deux couches de peinture» tous les cinq ans à partir de 2008. Tandis qu’à l’intérieur, il s’est engagé à «peindre avec au moins deux couches de peinture et à tapisser, polir, décorer et traiter de toute autre manière appropriée» les murs intérieurs tous les sept ans à partir de 2010. Ainsi, depuis son emménagement en 2004, Andrew aurait dépensé pas moins de 7,5 millions de livres sterling pour rénover la propriété.

Pour autant, Charles III est déterminé à le faire fléchir. Il pourrait notamment décider de baisser l’allocation annuelle ou engager un procès contre lui. Seulement, une guerre fratricide portée devant les tribunaux risquerait d’égratigner l’image des Windsor. Ce qui n’est pas du tout souhaitable pour la monarchie. «Dernière solution, la plus raisonnable : négocier à l’amiable, trouver un autre point de chute à Andrew et lui rembourser intégralement les sommes qu’il a payées pour rénover les lieux sur sa cassette personnelle», avance Marc Fourny dans Le Point. Autant dire qu’Andrew n’a pas fini d’être l’épine dans le pied de Charles.

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