One of the early publications covering the topic is Pere Cherubin d'Orleans, La Dioptrique Oculaire, ou La Theorique, La Positive, et La Mechanique, de l'Oculaire Dioptrique en Toutes Ses Especes. Paris: Thomas Jolly & Simon Benard, 1671. Polishing materials are discussed on p. 353:
De La Matiere, Du Mordant
Dans le besoin, l'on ne fait pas élection particuliere, de la matiere du mordant; le sable de riviere, peut passablement servir, à former le verre, il ne dure pas neantmoins assez au travail, perdant en peu de temps sa pointe, il est trop lent en son effet. L'émeril, au contraire, es trop dur, pour le verre; & pour les platines de leton: ausquelles, il laisse une mauvaise qualité, incrustant leur superficie, de sa poussiere; qui y retenant long temps sa pointe, gaste ordinairement les verres, que l'on veut adoucir, & conduire au polir: les rayant de traits, que l'on ne peut souvent oster, sans recommencer le travail, ce qui est importun. Le grez mediocrement dur, est donc le plus propre pour ce travail; il se trouve assez communément, chez ceux qui se servent de meules à aiguiser, lesquelles se rompants souvent, leur demeurement inutiles, à autres choses. Ce grez n'a besoin d'autre preparation, que d'estre broyé en poudre, l'on en doit toûjours conserver séparément, de trois, ou quatre degrez de force: pour les employer selon la qualité du travail. On les séparera fort commodément, mettant tout le grez qui a servy, dans un grand vaisseau plein d'eau, & le mouvant bien; car le laissant un peu r'asseoir, tout le plus gros ira au fond; & alors inclinant promptement ce vaisseau, pour remettre toute cette eau dans un autre, tout le plus subtil, s'y écoulera avec l'eau; que l'on laissera entierement r'asseoir, écoulant en suite doucement l'eau, pour avoir le grez, qui sera demeuré auf fond. Ce que reїterant diverses fois, l'on aura séparément, tant de degrez de force, de ce grez; que l'on voudra. On le conservera en des vaisseaux, séparément.
Father Cherubin states that if need be, ordinary river sand could be used to grind glass, but that it is too soft and will not last long. Emery on the other hand is so hard that it causes deep scratches that are hard to polish away and may force one to start the grinding process afresh. He recommends use of a material of medium hardness in the form of broken grindstones (made from sandstone), which have no other uses and are commonly available. These are to be pulverized, and the resulting material is to be separated into three or four different classes by particle size. For this, the pulverized grindstone is vigorously stirred into water. Some time is allowed for the coarsest particles to settle and then the remaining liquid (containing smaller particles still in suspension) is quickly poured into the next vessel, where the settling process is repeated, and so on.
The next section on the same page discusses polishing, for which Father Cherubin recommends tripoli or putty powder:
Du Tripoly
Pour polir les verres déja formez, & adoucis par le mordant; l'on se peut servir de tripoly, ou de potée d'estain. Le meilleur tripoly, est celuy d'Allemagne. Mais de quelque sorte de tripoly, que l'on se serve, le plus leger, est toûjours le meilleur. L'on s'en peut servir en pierre, comme la nature le produit, lors qu'il a les bonnes qualitez; autrement, on le broyera parfaitement avec de l'Eau-de-vie, ou à defaut avec du vin blanc; & l'on en mettra une quantité ensemble, dans un vaisseau de verre, bien fermé; car en cette maniere, il se fermentera, & adoucira excellemment. Apres que ce tripoly, aura demeuré dans son vaisseau, quatre, ou cinq mois, l'on en pourra prendre, & en faire de petites masses, que l'on laissera sécher a l'ombre, pour s'en servir à sec: l'on pourra aussi s'en servir mol, & le prendre immediatement comme il est dans vaisseau.
The best tripoli is the German one, but in any case the lighter the better. If it is of good quality, it can be used as found in nature. Otherwise, it can be ground up and mixed with brandy (or, lacking that, white wine) and is then allowed to "ferment" and soften for fourth to five months inside a closed glass vessel. After that time, it can either be air-dried, or used wet straight from the jar.
