Χρειάζεται να φορτίσετε μία φορητή συσκευή ή να συνδέσετε ένα περιφερειακό σε PC ή Mac; Τότε πιθανώς θα χρειαστεί να χρησιμοποιήσετε ένα είδος θύρας USB-C ή θύρας Thunderbolt.
Στις πιο καινούργιες τους εκδόσεις, ωστόσο, το να διαλέξετε μεταξύ των δύο (ή ακόμα και να τις ξεχωρίσετε!) μπορεί να σας μπερδέψει αν έχετε ένα σχετικά πρόσφατο PC ή Mac. Αυτό συμβαίνει εξαιτίας της ανόδου των συνδέσεων USB Type-C (“USB-C”, για συντομία) και Thunderbolt 3 τα τελευταία χρόνια. Οι πιο πρόσφατες εκδόσεις των Thunderbolt και USB μοιράζονται συνδέσεις με πανομοιότυπο σχήμα και καλώδια που είναι συμβατά μεταξύ τους. Αλλά σε laptop, desktop και άλλες συσκευές, οι κατασκευαστές δεν παρέχουν πάντοτε ταμπέλες που σας βοηθούν να καταλάβετε ποια είναι ποια. Μερικές φορές, πρέπει να μαντέψετε.
Οπότε, ας δούμε τις διαφορές μεταξύ των δύο διεπιφανειών και να εξηγήσουμε ποια θα πρέπει να χρησιμοποιήσετε ανάλογα με το ποια συσκευή χρειάζεται να συνδέσετε.
Τι είναι το USB-C;
Το USB είναι μία σύνδεση που αποτελεί σταθερά για τη βιομηχανία για την μετάδοση τόσο δεδομένων όσο και ρεύματος με ένα μόνο καλώδιο. Το USB-C μοιάζει με το micro-USB σε πρώτη ματιά, παρότι το σχήμα του είναι πιο κοντά σε οβάλ και είναι λίγο πιο παχύ για να έχει το καλύτερο χαρακτηριστικό του: το γεγονός ότι μπαίνει και από τις δύο πλευρές.
Όπως οι θύρες Lightning της Apple, το USB-C δεν έχει προσανατολισμό πάνω ή κάτω. Αν «κεντράρετε» σωστά το καλώδιο, δε θα χρειαστεί να το περιστρέψετε για να το συνδέσετε, αφού όπως και να μπει είναι σωστό. Τα συνηθισμένα καλώδια είναι επίσης ίδια και στις δύο άκρες τους, οπότε δε χρειάζεται να ψάχνετε ποια άκρη πηγαίνει πού.
Το βύσμα USB-C αναπτύχθηκε από η USB Implementers Forum (USB-IF), την ομάδα εταιρειών που έχει αναπτύξει, πιστοποιήσει και καθοδηγήσει το USB ανά τα χρόνια. Η USB-IF μετρά περισσότερες από 700 εταιρείες ως μέλη της, μεταξύ των οποίων είναι οι Apple, Dell, HP, Intel, Microsoft και Samsung. Ως αποτέλεσμα, πολλές νέες συσκευές σε μία τεράστια ποικιλία από κατηγορίες τεχνολογίας έρχονται με θύρες USB-C. Σκληροί δίσκοι, κινητά και έξυπνες οικιακές συσκευές χρησιμοποιούν USB-C για φόρτιση μπαταριών, μεταφορά δεδομένων ή και τα δύο.
Χάρη τόσο στην ευρεία χρήση όσο και στην εντυπωσιακή ποικιλία από δυνατότητες, το USB-C γίνεται γρήγορα η θύρα που θα κυριαρχήσει. Η θύρα με το οβάλ σχήμα και σχετικά με αυτή βύσματα μπορούν να μεταφέρουν δεδομένα σε ταχύτητες έως και 20 Gbps (το ακριβές ταβάνι στην ταχύτητα εξαρτάται από τη συγκεκριμένη βαθμολογία USB SuperSpeed τη θύρας) και μεταφέρουν σχεδόν 100 watt ρεύματος για να φορτίσουν τη μπαταρία της συσκευής. Σε μερικές περιπτώσεις, μπορεί ακόμα να μεταδώσει ήχο DisplayPort και σήματα video, επιτρέποντάς σας να συνδέσετε τη συσκευή σας σε μία εξωτερική οθόνη ή τηλεόραση. (Η συγκεκριμένη θύρα USB-C χρειάζεται να υποστηρίζει DisplayPort μέσω USB.)
Δεν μπορεί κάθε θύρα USB-C να κάνει όλα αυτά τα πράγματα, φυσικά. Ένας σκληρός δίσκος USB δεν μπορεί να εξάγει σήμα video. Απλά χρησιμοποιεί USB-C για λίγη ισχύ και να στείλει ή να λάβει δεδομένα, ενώ ένα Apple iPad χρησιμοποιεί USB-C για να φορτίσει την μπαταρία του, να συγχρονιστεί με τον υπολ��γιστή ή το Mac σας και να εξάγει video. Μία θύρα, πολλές υλοποιήσεις και χρήσεις.
Τι είναι το Thunderbolt 3;
Οι θύρες Thunderbolt 3 φαίνονται ακριβώς ίδιες με τις θύρες USB-C και πράγματι το βύσμα είναι ίδιο από άποψης σύνδεσης. Σε πολλές περιπτώσεις, μπορούν να κάνουν όλα όσα θα μπορεί να κάνει μία θύρα USB-C, αλλά πολύ ταχύτερα. Πράγματι, το Thunderbolt 3 είναι ένα υπερσύνολο του USB-C. Μπορείτε να συνδέσετε μία συσκευή αποκλειστικά με USB-C με μία θύρα Thunderbolt 3 σε έναν υπολογιστή και θα δουλέψει κανονικά.
Το Thunderbolt 3 σας επιτρέπει να μεταφέρετε δεδομένα με ταχύτητα έως και 40 Gbps. Αυτό είναι διπλάσιο από το μέγιστο των 20 Gbps που έχουν ως ταχύτητα οι θύρες USB-C και τέσσερις φορές ταχύτερη από την αρχική πλατφόρμα Thunderbolt.
Η θύρα Thunderbolt 3 μπορεί να σας βοηθήσει να μεταφέρετε δεδομένα από και προς έναν συμβατό εξωτερικό δίσκο πιο γρήγορα από μία απλή θύρα USB-C, αλλά μπορεί επίσης να ξεκλειδώσει επιπρόσθετες δυνατότητες να συνδέουν εξωτερικές οθόνες και βάσεις επέκτασης. Μία θύρα USB-C με υποστήριξη για Thunderbolt 3 σημαίνει ότι ένα μόνο καλώδιο είναι όλα όσα χρειάζεστε για να δώσετε ρεύμα και να μεταφέρετε μεγάλα ποσά πληροφοριών (όπως δεδομένα video για δύο ή περισσότερες εξωτερικές οθόνες 60 Hz ανάλυσης 4K) προς ή από έναν υπολογιστή.
Μερικές εταιρείες εκμεταλλεύονται ήδη αυτές τις δυνατότητες. Η Apple ήταν μεταξύ των πρώτων εταιρειών που υιοθέτησαν το Thunderbolt 3 για υπολογιστές και τώρα αυτές οι θύρες είναι διαθέσιμες σε όλα τα πρόσφατα μοντέλα Mac, τόσο desktop όσο και laptop. Οι δυνατότητες εξαγωγής video εξαρτώνται από το σύστημα, αλλά μερικά iMac μπορούν τώρα να υποστηρίζουν δύο εξωτερικές οθόνες Apple Pro Display XDR ανάλυσης 6K συνδεδεμένες μέσω καλωδίων Thunderbolt 3.
Όλο και περισσότεροι υπολογιστές με Windows και περιφερειακά έρχονται με υποστήριξη Thunderbolt 3, επίσης. Θα βρείτε θύρες Thunderbolt 3 σε πολλά πρόσφατα μοντέλα από premium ultraportable laptops, καθώς και μία αναπτυσσόμενη ποικιλία από εξωτερικούς σκληρούς δίσκους και βάσεις επέκτασης.
Όπως σημειώθηκε παραπάνω, οι θύρες Thunderbolt 3 σε υπολογιστές είναι backwards-compatible με συσκευές USB-C. Επομένως, αν έχετε μερικά περιφερειακά που υποστηρίζουν Thunderbolt 3 και μερικά που υποστηρίζουν USB-C, θα πρέπει και τα δύο να μπορούν να δουλεύουν σε θύρα Thunderbolt 3, αν και (στην περίπτωση των περιφερειακών USB-C) θα περιορίζονται από τις χαμηλότερες ταχύτητες και δυνατότητες της συσκευής που υποστηρίζει μόνο USB-C.
Πώς μπορώ να ξεχωρίσω τις θύρες Thunderbolt 3 και USB-C μεταξύ τους;
Ενώ μία θύρα USB-C που υποστηρίζει Thunderbolt 3 είναι σαφώς πιο ικανή από μία χωρίς αυτή την υποστήριξη, δεν είναι πάντοτε εύκολο να κατανοήσουμε τη διαφορά μεταξύ των δύο.
Το Apple MacBook Pro, ανάλογα με το μοντέλο, έχει τέσσερις θύρες Thunderbolt 3, αλλά καμία από αυτές δεν έχει «ταμπέλα» ή σήματα οποιουδήποτε είδους-υποτίθεται ότι απλά γνωρίζετε πως είναι όλες θύρες Thunderbolt 3. Το ίδιο ισχύει για το USB-C σε διάφορες άλλες συσκευές, όπως το Surface Laptop 3 της Microsoft, του οποίου οι θύρες USB-C δεν υποστηρίζουν Thunderbolt 3, αλλά είναι επίσης χωρίς σήμα.
Σε τέτοιες περιπτώσεις, ο μόνος τρόπος να καταλάβετε ποια θύρα βλέπετε, είναι να διαβάσετε την περιγραφή προϊόντος στην ιστοσελίδα ή στο πακέτο ή να ελέγξετε τα έγγραφα. Το ίδιο ισχύει και για τα καλώδια. Μερικά καλώδια Thunderbolt 3 έχουν σήματα κεραυνών ανάγλυφα στο οβάλ άκρο τους, ενώ μερικά δεν έχουν κάτι τέτοιο. Από τη στιγμή που θα χρειαστείτε ένα καλώδιο Thunderbolt 3 για να ξεκλειδώσετε τις δυνατότητες μίας θύρας Thunderbolt 3, θα πρέπει να διαβάσετε με μεγαλύτερη προσοχή τα εγχειρίδια χρήσης.
Πολλές άλλες συσκευές εξοπλισμένες με Thunderbolt 3, ειδικά laptops, έχουν μία μίξη από θύρες USB-C με ή χωρίς δυνατότητες Thunderbolt 3. Σε αυτές τις περιπτώσεις, υπάρχουν συνήθως πολύ εμφανείς απεικονίσεις ενός κεραυνού τοποθετημένες σε σχετικά σημεία.
Στο μεταξύ, οι θύρες USB-C που δεν έχουν δυνατότητες Thunderbolt 3 ίσως να έχουν το λογότυπο USB SuperSpeed (SS) μαζί με ένα νούμερο που δείχνει τη μέγιστη ταχύτητα της θύρας. Οι θύρες Type-C που υποστηρίζουν φόρτιση μέσω της θύρας (“USB-PD,” ή USB Power Delivery) ίσως εμφανίζονται με το λογότυπο SS σε ένα εικονίδιο μπαταρίας. Ο παρακάτω πίνακας από το USB-IF δείχνει πώς είναι όσα περιγράψαμε παραπάνω, με αναφορά τις δύο τελευταίες στήλες.
(Credit: USB-IF)
Τούτου λεχθέντος, η ετικέτα USB-C/ Thunderbolt 3 στην καλύτερη περίπτωση δεν είναι σταθερή σε μοντέρνους υπολογιστές, ειδικά σε laptops. Σε μερικές περιπτώσεις, όπως αναφέρθηκε, η θύρα θα είναι απλά χωρίς σημάδι και τα έγγραφα για τη συσκευή θα είναι ο καλύτερός σας οδηγός.
Ποια θύρα θα πρέπει να χρησιμοποιήσω: Thunderbolt 3 ή USB-C;
Ενώ ίσως μοιάζει προφανές ότι θα έπρεπε να χρησιμοποιήσετε την πιο προηγμένη θύρα Thunderbolt 3 έναντι μίας απλής USB-C όποτε μπορείτε, η απόφαση δεν είναι πάντα τόσο απλή. Σε πολλές περιπτώσεις, δε χρειάζεται καν να επιλέξετε μεταξύ των δύο. Για να δείτε το γιατί, πάρτε την πιο απλή δυνατότητα κάθε θύρας: τη φόρτιση μίας μπαταρίας. Σε laptop που υποστηρίζουν φόρτιση της εσωτερικής τους μπαταρίας μέσω USB-C και που έχουν μία μίξη από συνδέσεις τύπου USB-C, μερικές από τις οποίες υποστηρίζουν Thunderbolt 3 ενώ άλλες όχι, συχνά δεν υπάρχει διαφορά μεταξύ της ικανότητας κάθε θύρας στο να φορτίσει την μπαταρία του laptop παρότι υπάρχουν μερικές εξαιρέσεις)
Μία άλλη περίπτωση στην οποία τα Thunderbolt 3 και USB-C μπορούν να αλλάξουν μεταξύ τους, είναι όταν συνδέετε έναν υπολογιστή που υποστηρίζει Thunderbolt 3 (όπως ένα laptop) σε μία συσκευή που δεν το κάνει (όπως ένα τηλέφωνο ή έναν εξωτερικό σκληρό δίσκο με καλώδιο USB-C). Σε αυτές τις περιπτώσεις, θα δουλέψει, αλλά η θύρα Thunderbolt 3 στο laptop δε θα κάνει τη μεταφορά δεδομένων με το τηλέφωνο ή το δίσκο ταχύτερη.
Όμως υπάρχουν μερικές περιπτώσεις στις οποίες θα έπρεπε να προτιμήσετε τη θύρα Thunderbolt 3 όπου είναι δυνατόν, ακόμα και αν αυτό σημαίνει ότι θα πάτε σε μία πιο ακριβή συσκευή. Αυτό συμβαίνει κυρίως με επαγγελματίες στο χώρο των media, που συχνά αντιγράφουν πολλές εικόνες και video από και προς εξωτερικούς δίσκους. Για επαγγελματίες δημιουργούς που εργάζονται σε ένα πρόσφατο μοντέλο Mac, όλα εκ των οποίων υποστηρίζουν Thunderbolt 3, είναι πολύ εύκολη επιλογή να αγοράσουν εξωτερικό δίσκο με Thunderbolt 3 για να μειώσουν το χρόνο που σπαταλούν περιμένοντας μεταφορές δεδομένων να ολοκληρωθούν.
Ως αποτέλεσμα, κανένα εκ των Thunderbolt 3 και USB-C δεν είναι ξεκάθαρος νικητής. Είναι απλά διαφορετικά και καθένα είναι καλύτερο σε διαφορετικές περιπτώσεις. Τελικά, αν η ιστορία της ανάπτυξης των διεπαφών αποτελεί ένδειξη, και τα δύο θα αντικατασταθούν από κάτι νέο τα επόμενα χρόνια-ίσως το νέο USB4-και θα υπάρχει μία ολοκαίνουργια λίστα με διαφορές για να μάθουμε και λεπτομέρειες για να αποκαλύψουμε.