在以往，當中國運動員被指控使用興奮劑時，中國政府會動用其宣傳工具——官方報紙、電視評論員和社群媒體帳戶——為運動員辯護，轉移外界對中國體育制度的批評。

儘管這一問題在國外引起廣泛討論，包括上週在美國國會，但中國國內媒體的報導僅限於幾個簡短的官方聲明。審查人員細緻地過濾和限制了網上對這一爭議的討論——專家們表示，這種程度的審查很少見於最敏感的政治話題之外。

專家們說，這種策略的改變反映了中國在巴黎奧運會開幕前幾週面臨的風險。在2021年檢測呈陽性的23名游泳運動員中，有11人入選了前往巴黎的隊伍。游泳是中國最受矚目的體育項目之一，幾十年來，北京在這項運動上投入了大量資金，使中國成為奧運強國。

中國否認了對其不當行為的指控。長期以來，中國一直在努力整頓其體育部門，在上世紀90年代和本世紀初爆出興奮劑醜聞後加強了興奮劑檢測。因此，有關掩蓋真相的說法令中國極為尷尬，因為體育比賽在提升執政的中國共產黨的形象方面發揮著巨大的作用。

戴頓大學研究中國體育的副教授浦浩洲（音）說，「在中國，媒體對此事的報導基本為零，這與以前其他中國運動員被指控使用興奮劑的情況大不相同。」

「沒有消息可能就是好消息，」浦浩洲說。

相比之下，官方媒體對這23名游泳運動員的報導基本上僅限於官方言論。中國當局表示，這些游泳運動員在2021年的檢測結果呈陽性，是因為他們從受污染的食物中攝入了極少量的違禁物質。這一解釋受到了一些專家的質疑。當事游泳運動員們沒有公開發表評論。

中國的新聞報導刊登了中國外交部的聲明，稱中國對興奮劑採取零容忍政策，中國反興奮劑機構中國反興奮劑中心也發表聲明，對時報的報導提出了質疑，並指責該報違反了「媒體倫理和道德」。唯一的例外是中共機關報《環球時報》的一篇社論，指責對手國家故意「操縱興奮劑議題」，「抹黑中國游泳項目」。

在微博上，對此事的討論似乎也受到了嚴格審查。搜索「興奮劑」、「藥檢」、「違禁藥物」、「興奮劑游泳」和「中國游泳隊」等詞語，出現的大多是中國新聞報導，內容都是千篇一律的外交部和中國反興奮劑中心的官方聲明。

就在2022年，微博用戶紛紛表達對因服用興奮劑而被禁賽的奧運會舉重金牌得主呂小軍的支持，這得到了互聯網審查機構的容許。許多中國社群媒體用戶指責「西方人」誣陷呂小軍。

葉詩文當時16歲，從未被檢測出呈陽性，許多中國人認為這些指控令人髮指。中國國家電視台稱讚她忍受了「心理失衡的西方媒體」的「羞辱」。（葉詩文不在這23名游泳運動員之列，她將於下月在巴黎參加比賽。）

加州大學柏克萊分校研究中國審查制度的專家蕭強說，目前圍繞23名游泳運動員的爭議所進行的審查與圍繞更敏感話題的審查類似。蕭強說，此類敏感話題包括1989年天安門廣場對民主抗議者的屠殺，以及中國聲稱擁有主權但事實上獨立的民主島嶼台灣的選舉。

他指出，這似乎也是審查機構首次全面禁止對被控服用興奮劑的運動員的網上批評。在此之前，表達對運動員不滿的評論有時會成為「漏網之魚」，例如對孫楊的評價。一些中國網民認為這位毀譽參半的運動員傲慢自大，後來因服用興奮劑被禁賽也是罪有應得。

對於監管中國奧委會的中國最高體育主管部門國家體育總局來說，這一醜聞來得不是時候。今年5月，中國宣布前國家體育總局局長苟仲文因涉嫌腐敗正在接受調查。

中國對藥檢陽性檢測結果的官方解釋可能會引發中國公眾對游泳官員管理運動員能力的質疑。

中國反興奮劑中心聲稱，這23名游泳運動員在不知情的情況下被一種名為曲美他嗪的違禁物質污染，這種藥物用於治療心臟病患者，也可以幫助運動員增強耐力，加快恢復速度。中國反興奮劑機構表示，這些游泳運動員是通過一家酒店廚房的受污染食物攝入曲美他嗪的。它沒有解釋這種物質如何出現在運動員的食物中。

美國官員和其他專家援引規定說，這些游泳運動員本應被禁賽或公開身份，等待進一步調查。他們說，中國體育官員、世界游泳聯合會（游泳項目的國際管理機構）和世界反興奮劑機構（總部位於蒙特婁的全球興奮劑檢測監管機構）卻聽之任之。

本月，時報披露，23名游泳運動員中，有三人幾年前在另一種提高成績的藥物檢測中結果呈陽性。當時他們也沒有被公開指認或禁賽。

世界反興奮劑機構證實，這些運動員在名為克倫特羅的違禁物質檢測中，結果呈「微量」陽性，這種藥物在中國等一些國家的肉類中普遍存在，也可以幫助運動員增肌和燃脂。世界反興奮劑機構表示，這三名游泳運動員受到了含有該物質食品的污染，但沒有解釋為什麼中國沒有遵守強制公開披露陽性檢測結果的規定。