EN RESUMEN
El mayor vendedor estadounidense de fuegos artificiales legales quiere que el estado firme un acuerdo con Nevada para impedir que los fuegos artificiales ilegales crucen la frontera.
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Durante ocho años, Mike Salazar ha pasado la semana del 4 de julio vendiendo fuegos artificiales en un estacionamiento vacío en Vernon. Su camioneta está cubierta desde el piso hasta el techo con cajas de pequeños pargos, cohetes voladores y paquetes de espectáculos prefabricados de 500 dólares.
“Para el día 4, ha habido momentos en los que hemos podido vender todo y salir de aquí a las 2 en punto”, dijo Salazar. “Intento cerrar y la gente se detiene y dice: ‘¡Compraré lo que quede!’”
El stand es uno de los cientos en todo el país propiedad de TNT Fireworks, que se anuncia como el mayor distribuidor de fuegos artificiales de consumo del país.
Ahora, la compañía está tratando de lograr que California tome medidas enérgicas contra los fuegos artificiales ilegales, incluidos los vendidos en Nevada, y tal vez aumente sus ventas.
Si bien los fuegos artificiales “seguros y sensatos” (incluidas bengalas, bolas de humo y matracas) son legales en muchas ciudades de California, los fuegos artificiales con proyectiles y explosivos son ilegales en todo el estado.
En lo que va del año, California ha incautado más de 120 toneladas de fuegos artificiales ilegales, una cifra “muy superior” al promedio, dijo el martes el jefe de bomberos del estado, Daniel Berlant, en una conferencia de prensa. El mes pasado, la policía confiscó 75 toneladas de fuegos artificiales ilegales de un almacén en Gardena, la redada más grande en la historia de California.
“Es un ejemplo evidente e impactante de cómo el problema ha crecido a tales proporciones que hay mucho más en este estado y que hay que hacer algo al respecto”, dijo Dennis Revell, director ejecutivo de Revell Communications, que representa a TNT. Fuegos artificiales.
Cada 4 de julio, la policía y los bomberos se ven inundados de llamadas sobre fuegos artificiales ilegales.
Revell dijo que muchos fuegos artificiales ilegales provienen de tiendas en los condados de Nevada donde todos los fuegos artificiales son legales, algunos a sólo ocho millas de la frontera con California.
En 2021, el Departamento de Policía de Los Ángeles detonó 16 toneladas de fuegos artificiales ilegales encontrados en una casa del sur de Los Ángeles, hiriendo a 17 personas y desplazando a los residentes del vecindario. La ciudad acaba de llegar a un acuerdo de 21 millones de dólares con las familias afectadas. El propietario de los fuegos artificiales testificó que compró la mayoría de ellos en el Área 51, una tienda en Pahrump, Nevada.
Buscando un acuerdo con Nevada
Desde enero de 2023, TNT Fireworks ha gastado más de $300,000 en cabildeo ante la Legislatura de California, la oficina del gobernador, el jefe de bomberos, Cal Fire y la oficina del fiscal general, según la oficina del Secretario de Estado. La compañía ha donado casi $7,000 a las campañas de esta elección, incluidos $2,000 al asambleísta Eduardo García, demócrata de Coachella y autor del Proyecto de Ley 1403 de la Asamblea, el foco de sus esfuerzos de cabildeo.
El año pasado, la Legislatura aprobó y el gobernador Gavin Newsom firmó el proyecto de ley, que duplicó el alcance de las multas por fuegos artificiales ilegales. El máximo, por poseer al menos 5,000 libras, saltó de 50,000 dólares a 100,000 dólares.
Una versión anterior del proyecto de ley reservaba una parte del impuesto estatal sobre las ventas de fuegos artificiales “seguros y sanos” para financiar una mayor aplicación de la ley en todo el estado contra los fuegos artificiales ilegales. La disposición fue eliminada, y fue entonces cuando a Revell se le ocurrió un nuevo plan que propuso al comité asesor del jefe de bomberos: California y Nevada deberían trabajar juntos para detener antes las ventas ilegales de fuegos artificiales.
Las tiendas de fuegos artificiales en Nevada ya están obligadas a registrar información sobre sus clientes, incluida su identificación. A través de un pacto interestatal, dijo Revell, Nevada podría exigir a las tiendas que coloquen esta información en una base de datos estatal y alerten a las autoridades de California cuando un residente de California compre fuegos artificiales que son ilegales aquí.
La propuesta está ahora en manos de Berlant. Lo está revisando y, si avanza, Berlant lo presentará a la oficina del gobernador Gavin Newsom, que lo discutirá con el gobernador de Nevada, Joe Lombardo.
Newsom ha firmado otros pactos interestatales, incluido un acuerdo de 2020 con cuatro estados occidentales para frenar el efecto del COVID-19 en la economía y un acuerdo de 2022 con los gobernadores de Oregón y Washington y el primer ministro de Columbia Británica para combatir el cambio climático.
Debido a esta historia, Revell dijo que cree que Newsom será receptivo a un acuerdo con Nevada. “Me gustaría que hubiera una solución mejor, pero es la mejor que hemos podido encontrar dadas las circunstancias que enfrentamos”, dijo Revell.
Si el pacto requiere la aprobación de la legislatura de Nevada, quedará fuera de sesión hasta 2025.
“Tenemos un período de tiempo muy corto para intentar lograr esto, y esperamos plenamente que la mayoría de las tiendas de fuegos artificiales de Nevada luchen contra ese esfuerzo si requiere alguna legislación, debido al impacto potencial que podría tener en sus negocios”, dijo Revell.
Mismas preocupaciones, menor escala
En algunas ciudades de California, los fuegos artificiales están completamente prohibidos, incluso aquellos etiquetados como “seguros y cuerdos”. Entre estas ciudades se encuentran Los Ángeles, San Diego y Long Beach.
Ubicada en las afueras de Los Ángeles, Vernon tiene solo 222 residentes, según el censo de 2020. Pero Salazar, tesorero del Club Rotario de Río Hondo-Vernon, dijo que su carrito de fuegos artificiales genera entre 12,000 y 15,000 dólares cada año.
“Nuestra ventaja es que recibimos mucha gente que viene del Valle, allí es ilegal”, dijo Salazar. “Somos literalmente los primeros en salir de las autopistas”.
Salazar dijo que los fuegos artificiales “seguros y sensatos” deberían ser legales en todo el estado. Muchos puestos de TNT son operados por organizaciones sin fines de lucro, como el Club Rotario, que dividen las ganancias con la empresa. Según AB 1403, las ciudades que permiten la venta de fuegos artificiales legales recaudan el 7% de las ganancias para destinarlo a los esfuerzos locales para combatir los fuegos artificiales ilegales.
“No sólo se le quita a la mayoría de las organizaciones sin fines de lucro en el área que podrían generar una cantidad decente de dinero y hacer algún bien en la comunidad”, dijo Salazar, “sino que también se está perdiendo ese impuesto”.
‘La receta perfecta para un desastre’
Por otro lado, la seguridad de los fuegos artificiales siempre es una preocupación.
Y los funcionarios estatales de bomberos están advirtiendo a los californianos sobre los peligros de lanzar fuegos artificiales en medio de una ola de calor de tres dígitos cuando el riesgo de incendios forestales ya es elevado. Hay alertas de bandera roja en siete condados de California y el martes por la mañana estallaron dos incendios forestales en el norte de California.
En la conferencia de prensa del martes, los bomberos estatales dijeron que algunos fuegos artificiales “seguros y sensatos”, como las bengalas, pueden alcanzar temperaturas de hasta 12,000 grados.
Los californianos que utilicen fuegos artificiales “seguros y sensatos” este día festivo deben evitar encenderlos cerca de objetos o vegetación inflamables.
“El pasto seco, la vegetación en todo el estado, junto con las temperaturas de tres dígitos y el viento, son la receta perfecta para un desastre”, dijo Berlant.
La periodista de datos de CalMatters, Jeremia Kimelman, contribuyó a esta historia.
Para que conste: esta historia se actualizó para eliminar un número citado incorrectamente como la cantidad de ingresos que TNT Fireworks generó en California y para atribuir a la compañía la afirmación de que es el mayor distribuidor de fuegos artificiales de consumo del país.
