Apple AirPort Extreme (2013)

Als gadgetfreak is een goede router bijna een elementaire levensbehoefte. Voorheen was ik al tevreden als ik mijn internetsnelheid op mijn laptop haalde maar sinds ik een Synology DS112+ NAS heb, ben ik kritischer geworden wat betreft de router. Gewone consumenten routers van een paar tientjes bieden gewoon niet de snelheden die ik wil, vooral als je met redelijk wat apparaten gelijktijdig er gebruik van maakt. Tot nu voldeed de Linksys EA6500 prima. Ik haal de internetsnelheid (100 Mbps down en 10 Mbps up) draadloos op mijn laptop als ik in de woonkamer zit en mijn NAS kan ook op deze snelheid down- en uploaden via torrents.

Vooral als je meerdere torrents tegelijkertijd aan het downloaden bent, files aan het kopiëren over het netwerk, dan wordt het snel duidelijk dat de processor en het werkgeheugen van een router van belang zijn. Een tweede belangrijk punt vind ik stabiliteit. Hoe irritant is het als je je router om de haverklap moet resetten of dat de verbinding telkens verbroken wordt…. Gelukkig is de Linksys stabiel maar toch reset ik hem enkele keren per maand omdat het netwerk duidelijk niet meer optimaal presteert.

Als redelijke Apple fanboy kan ik de Apple producten wel waarderen. Ze zijn aan de prijs, je kunt er weinig aan instellen (zoals de Android fanboys graag willen) maar ze zijn wel über betrouwbaar. Ik had al voorspeld dat Apple in juni een nieuwe AirPort zou introduceren en dan een met 802.11ac Wi-Fi. En inderdaad, er kwam een luid JOEHOE! uit mijn mond toen ik dat bevestigd zag. Logischerwijs zal alle nieuwe Apple hardware hiervan voorzien worden, inmiddels zijn de nieuwe MacBook Air’s beschikbaar. Ik verwacht ook dat de nieuwe iPhone 5s (vermoedelijk beschikbaar eind september) ook over 802.11ac gaat beschikken evenals ook de nieuwe Apple TV en MacBook Pro.

Dus toen stelde ik mij de vraag: zou de nieuwe Apple AirPort Extreme nu beter presteren dan mijn huidige Linksys EA6500. Iedere dag heb ik gegoogled naar reviews maar helaas, niet veel verder dan unboxing en bespreking van de specificaties kwam het niet. Tom Higgens van SmallNetBuilder.com gaat hem wel testen maar hij heeft inmiddels duidelijk gemaakt dat hij er geen haast mee maakt.

Na lang peinzen heb ik maar besloten om hem online te kopen bij Apple zelf. Je hebt dan 14 dagen de tijd om hem weer terug te sturen vanwege de wet koop op afstand. Gewoon een kwestie van keurig netjes op de naadjes opsnijden, beschermfolie netjes houden zodat je dat weer onbeschadigd terug kunt plakken en een eigen stroomdraadje gebruiken zodat die in de verpakking blijft. Degene die de retourorder zal beoordelen zal geen gebruiksporen vinden (op de folie na) als ik hem terug stuur. Als….. Want meestal houd ik hem wel, tenzij het product mij echt teleurstelt...

En dan nu mijn ervaringen.

Behuizing



Het torenmodel is een vrij aparte designkeuze, het past wel bij Apple. Ze zijn niet de eerste, D-Link had ze al een tijdje, al zijn die rond.



De boven- en onderzijde zijn mat, rondom is het van glanzend wit pianolak.

Eigenlijk vind ik zo’n minimalistisch design wel een goede keuze, de router staat bij mij onder de TV in de woonkamer en wat mijn betreft moet hij niet te veel opvallen. De tijd van de blauwe Linksys WRT54 met die twee lelijke antennes is echt voorbij. Ik vermoed dat meerdere fabrikanten nu dit design ook zullen gaan toepassen.

De unboxers op YouTube spreken elkaar allemaal redelijk na, de meesten maken de opmerking dat hij zo opvallend licht is. Vervolgens begint iedereen zich af te vragen of hij dan niet gaat kantelen op het moment dat je de kabels er in hebt gestoken. In de praktijk is dat niet het geval, althans in mijn situatie. Hij is ook weer niet zo vederlicht als wordt gezegd.

Er zit gewoon 1 klein ledlampje op de voorzijde en die verschaft precies voldoende informatie.

Op achterzijde vind je (van boven naar onder):
- 3 gigabit LAN poorten voor bedrade netwerkaansluitingen
- 1 USB2 poort voor printer of harddisk
- 1 gigabit WAN poort voor de internetaansluiting van je provider
- 230V stroomaansluiting
- resetknopje (verzonken)


Installatie

Het verhaal van de stekertjes insteken sla ik maar over, ik denk dat iedereen anno 2013 wel snapt welk stekertje je in welk gaatje je moet steken. De software is natuurlijk veel interessanter. Vooral als je voorheen nog nooit een Apple router hebt gehad, is dit echt apart. Bij andere merken doe je de instellingen via een webpagina die de router toont. Je ging dan bijvoorbeeld naar http://192.168.1.1 en dan kreeg je pagina’s met ingewikkelde termen waar je heel veel keuzes kon maken. Ik denk dat 80% van de consumenten slechts de netwerknaam (SSID) wijzigt en een Wi-Fi wachtwoord instelt en van de rest afblijft omdat ze niet snappen wat het is. Apple doet dat anders. Als je een Apple computer hebt dan is er standaard een hulpprogramma meegeleverd genaamd AirPort-configuratieprogramma. Als je Windows hebt, dan moet je die nog even downloaden. Maar je kunt hem ook instellen met je iPhone of iPad, er is ook een Airport-configuratieprogramma app.

Zodra je AirPort aan hebt gezet start je de app en zie je je nieuwe AirPort. Je geeft je netwerk een naam, kiest een wachtwoord en dat is alles. Binnen enkele minuten is het gedaan, zonder moeilijke keuzes te maken. Dat is de Apple methode ☺


Netwerkprestaties

Omdat ik wil vergelijken met mijn Linksys heb ik een aantal metingen gedaan met HELIOS Lan Test. Ik heb een MacBook Pro uit 2010, deze heeft niet de nieuwe snelle 802.11ac Wi-Fi. Pas als deze MacBook stuk gaat zal ik hem vervangen voor een nieuwe. Hierdoor zal ik dus niet het echte maximum kunnen testen van deze router.

Ik heb 3 scenario’s getest: via een bedrade aansluiting, via Wi-Fi vlak naast de router (om mijn Wi-Fi maximum te vinden) en via Wi-Fi 5 meter verder aan tafel. Op deze plek zit ik het meest dus voor mij is dit de meest representatieve test.


Grotere afbeelding: http://www.flickr.com/photos/robertwebbe/9117794353/sizes/o/

Conclusie: de Apple is vergelijkbaar qua snelheid, de Linksys is zelfs marginaal iets sneller.


Signaalsterktes

Voor het meten van de signaalsterkte gebruik ik inSSIDer. Je ziet dan alle netwerken in je buurt, welke kanaal er gebruikt wordt, wat de maximum rate (codeersnelheid) is en de signaalsterkte (RSSI). Vooral deze laatste is het belangrijkst. Gezien je de ontvangst aan het meten bent (en niet aan het uitzenden bent), wordt dit uitgedrukt in een negatieve waarde. Hoe minder negatief, hoe beter! Voorbeeld: -40 dBm is uitstekend, -60 dBm is goed, -80 dBm is slecht. Het is op een logaritmische schaal, niet lineair.


Grotere afbeelding: http://www.flickr.com/photos/robertwebbe/9120022484/sizes/o/

Conclusie: de Apple geeft geen significant beter signaal dan de Linksys.


Conclusie
Ga ik hem houden.... Daar ben ik nog niet over uit. Ik heb hem nu 2 dagen in gebruik en wil er nog een paar nachtjes over slapen. Qua netwerkprestaties vind ik hem aardig vergelijkbaar en qua bereik ook. Als je toch een nieuwe router gaat kopen en je bent een Apple fan, koop dan zeker de Apple. Maar houd je niet van de beperkingen zoals Apple dat doet, kies dan de Linksys.

Toevoeging:
Aangezien de AirPort Extreme te weinig toegevoegde waarde ten opzichte van mijn Linksys router heb ik hem toch maar terug gestuurd.